1900年以前紐西蘭大型稅票一枚(一便士)手寫註銷集郵
以收集、鑑賞和研究郵票為中心內容的民眾性文化活動。集郵可以增長科學文化知識，提高藝術鑑賞能力，保存歷史研究資料,並給人以健康的娛樂;還可以增進各個國家、各族人民之間的相互了解。“集郵”一詞，最早出現於法文“philatélie”,意思是愛好郵票,是法國人海爾賓於1865年根據希臘文philos(愛好)和ateleia(原意是免稅,這裡指免費憑證,即郵票)組成的。在“集郵”一詞出現之前,英語國家使用stampcollecting(郵票收集),法國則用timbromanie(郵票迷),philatélie一詞出現後,timbromanie一詞被淘汰，stampcollecting一詞仍在英語國家與philately一詞並用。
集郵起初只是收集、整理和研究郵票，後來逐步擴大到同郵票和郵政業務有關的實寄封、首日封、首航封、郵資信封、明信片、郵簡、郵政日戳、郵政單式籤條以及郵政和集郵史料等許多項目。集郵的發展，逐漸形成了以研究集郵的意義和對象、集郵活動、集郵方法、集郵服務、郵票貿易、集郵史、郵票史、郵政史和古代郵驛史等為內容的集郵學。在這方面有所創見和著述的稱集郵學家。有的集郵學家同時也是集郵家。
