戴維·歐文1938年出生於英國艾塞克斯郡，是家中的4個孩子之一。他很小的時候父母離異，跟著身為英國皇家海軍軍官的父親長大。二戰時期的成長經歷，使得他懷念“舊時英格蘭”的美好時光，並且成為一個堅定的個人主義者。歐文少年時期成績優異，但終因家庭貧寒，沒有能夠完成大學學業。1957年，歐文成為倫敦皇家學院物理系的學生，1959年因經濟拮据而輟學。在大學期間，他就因經常在學生刊物上發表右翼言論而聲名狼藉。
離開大學不久，他對德國產生了濃厚興趣，並在德國的魯爾礦當了一年的工人。隨後，歐文返回英格蘭，在倫敦大學繼續學業，並靠撰寫文章和當守門人養活自己，也就是在那時，他25歲的時候（1963年）出版了第一本書———《德勒斯登的毀滅》（TheDestructionofDresden），有關二戰時期盟國對德國德勒斯登的空襲。隨後，他的著述相繼問世。
研究方法讓同行欽佩
歐文在學術上以潛心鑽研和極端自信著稱，並很快嶄露頭角。
他善於挖掘鮮為人知的歷史真相，走訪大批當事人，並掌握了大量的一手資料———如散見於民間的日記，政府部門的檔案等等。有的同行稱讚他用鮮活的資料還原了二戰歷史，英國的歷史學家胡格·特萊佛－若普曾經說：“他不知疲倦地蒐集材料，大膽講述事實，敢於下判斷。”雖然學者們鄙視歐文得出的結論，但對他的研究方法還是欽佩的，因為他有發掘不為人知的材料的能力，西方許多國家都出版發行了他的書籍，有的還成為暢銷書。
爭議作品接二連三
隨著1977年《希特勒的戰爭》的出版，他在歷史學領域平添了不少罵名。書中，他歇斯底里地聲稱希特勒沒有下達滅絕歐洲猶太人的命令。他的結論是：大屠殺的命令是希姆萊背著希特勒下達的。
這本書長達900頁，歐文後來說，他希望通過這本書能洗清“歷史加給希特勒的惡名和污點”，在他看來，希特勒雖然是一個無情的元首，但並不是一個政治強人，由於他的精力都放在軍事上，有可能“忽略了”不少事情，因此可以說希特勒存在“領導力”上的薄弱。
歐文的這番解讀引起了歷史學家們的強烈反感。這本書也激怒了猶太人，歐文被列入“大屠殺否定者”名單。隨著歐文其他書籍的問世，怒火不但沒有停息，反而愈演愈烈。他1981年出版的新書《起義：1956年發生在匈牙利的反共產主義真相》觸動了多方的敏感神經。
1987年，歐文在澳大利亞出版了《邱吉爾傳》，成為他的代表性傳記作品。他說這是自己歷經了10年的研究和寫作才完成的，在書中，他把邱吉爾描寫成一個好戰分子，不顧一切地發起了二戰。去年，他關於赫爾曼·戈林等納粹頭子的傳記也已經出爐。
《希特勒的戰爭》出爐
二戰雖然成為歷史，但否認大屠殺的“歷史學家”們卻一直活躍著。1979年，在美國加利福尼亞成立的“歷史學研究所（ihr）”就是他們的大本營。該研究所出版的雙月刊《歷史研究》更是歐文之流的陣地。
在上世紀80年代中期，歐文逐漸轉向徹底否認毒氣室———大屠殺的核心事實的存在。他認為不可能有600萬人之眾遭到了屠殺，“我所熟悉的檔案和檔案當中，沒有任何一個告訴我被殺害的人有600萬，但是據我所知，沒有這么多。”
言論極端的歐文身邊有著眾多的信徒———那些新納粹主義者。而歐文本人也在否認歷史真相的道路上越走越遠。在1991年版的《希特勒的戰爭》中，他已經將“大屠殺”的字眼從書中全部刪去。
歐文的一大挑戰來自大屠殺的倖存者，他1990年在加拿大狡辯稱，那些倖存者之所以存在是因為他們受人僱傭，領著佣金。1991年他在多倫多輕蔑地說大多數的倖存者都有“心理疾病”。
獲新納粹分子追捧
歐文始終不承認自己是“大屠殺否認者”。1994年他在日記本的扉頁上寫道：“我是雅利安人的後裔，不是猶太人，也不是種族主義者。”但是，他的言論備受新納粹分子的追捧。
歐文到處講學，走遍了德國、加拿大、澳大利亞、南非、美國等國家。在德國，不少右翼分子把他看作是“有良心的歷史學家”，是“敢講真相的人”。去年，他前往德國講演，以紀念“蘇聯在東歐的垮台”，他還出席“德勒斯登被炸45周年紀念”，站在講台上用流利的德語講演，以“憑弔”這個曾經美麗的巴洛克風格的城市二戰時期“被盟軍夷平”。當時，台下數千人為他的言論喝彩。
歐文頻頻出現在德國，在萊比錫、在德勒斯登，大群的人們聽他的講演。值得深思的是，聽眾多是中年和青年人，老年人很少。在奧地利，歐文被禁止講演。但是，他的錄音帶卻在那裡可以買到，並廣泛流行。
1989年7月，歐文出版了英文版的《勒赫特報告（theLeuchterReport）》。在新聞發布會上，他對記者說，奧斯威辛集中營中的毒氣室並不存在，那都是戰時英國人宣傳出來的，是心理戰的一部分。這個言論招致100多名英國下議院議員聯名指責，稱他是“邪惡的”。
去年，《希特勒的戰爭》在美國被Avonbooks再版，歐文稱裡面包含了他許多最近的研究和發現，並高興地表示，這本備受爭議的書能被美國主流出版社出版說明了他的勝利。
最近，歐文又在集中精力寫一本新書《羅斯福的戰爭》，並正著手為希特勒的代言人、納粹宣傳頭子戈培爾樹碑立傳。
官司纏身人人喊打
歐洲之所以在二戰後和解，一個不可缺少的前提是德國對自己戰爭罪行的深刻反省、真誠認罪。德國政府一直堅持如實地將希特勒的野蠻殘暴行徑公之於眾，並對新納粹分子的活動進行堅決打擊。奧地利的相關法律也禁止納粹、新納粹組織的存在和煽動性的新納粹活動，而且還將歌頌納粹思想，公開否認、淡化、讚揚或為其辯護的行為視為犯罪，司法機關平均每年定罪25起，最高刑期可達20年。
在奧地利入獄，已非歐文第一次吃官司。由於不實言論，歐文在歐洲官司纏身，尤其是在英國和德國。1992年，因公開聲稱奧斯威辛的毒氣室純屬子虛烏有，他被德國一法官判罰6000美元。更為轟動的是他與美國埃默里大學歷史教授和大屠殺學者黛博拉·里普斯塔特長達六年的訟戰。
1993年，里普斯塔特在書中將歐文稱作“大屠殺否認者中最危險的代言人之一”。1996年，歐文以“誹謗罪”將其與英國出版商企鵝公司告上法庭。直到2000年，法官查爾斯·格雷終於宣判里普斯塔特獲勝。這位法官還當面申斥歐文，稱他“長期故意地歪曲並操縱歷史事實”，實在是一個“積極的大屠殺否認者”、“反猶分子和種族主義者”。去年年初，里普斯塔特的《審判歷史：我與戴維·歐文的訟戰》一書出版，回顧了這場具有里程碑意義的六年誹謗案的審理詳情。
此外，從1992年開始，澳大利亞、加拿大、義大利、南非、德國等國限制歐文入境。2005年，紐西蘭也發布禁令，拒絕歐文入境。歐文創作的影片《尋找歷史真相》無處公映，最後選擇參加了“墨爾本地下電影節”，即便這樣，也仍然在澳大利亞引發抗議，迫使影展組織者最終取消了此片的放映。
戴維·歐文所寫的許多書，都有可供在網際網路上免費公開下載的電子版，與其他重視保護作品著作權的作家和學者相比，這實在是奇特的現象，也反映出歐文等人在全球各地慘遭人人喊打的窘境，並讓我們認識到，歷史學家怎樣對待大屠殺這段歷史，已遠遠不只是學術觀點上的差異，而實在也是一個道義問題。
