基本信息
F-5的設計方針是：不追求高性能、設備簡化、適當犧牲自動化程度、重量輕、使用方便、維護簡單、可野外起落、造價低。F-5具有非常漂亮的外形，一對梯形小展弦比低單翼安裝在機身的中段，尖銳修長的機頭內並不安裝昂貴的雷達設備，凸出的座艙蓋後面連著長長的高背?整流片，一對小型噴氣發動機並列安裝在機尾，機頭上方裝有M39型20毫米機炮2門，翼下掛架可掛形形色色的對空或對地作戰武器，飛機具有人工瞄準對空對地作戰能力。
F-5雖未在本國空軍中得到重用，但卻因廣泛得到第三世界國家的採用，所以其影響面還是相當大的，直至20世紀90年代，不少廠商仍在為其作種種的現代化改裝，希望能使用到20世紀末。
主要改型
F-5A，最早的基本生產型，主要完成對地攻擊任務，僅有有限的對空作戰能力，也沒有裝備火控雷達，在出口挪威後加裝了火箭助推器以及著陸阻尼鉤等裝置。
F-5B，雙座的戰鬥/教練兩用型。
CF-5A/B，加拿大仿製的F-5A/B型，可空中加油，性能有所提高。
NF-5A/B，挪威向加拿大航空公司的訂貨型號，加裝機動襟翼和都卜勒導航系統。
SF-5A/B，西班牙仿製型。
RF-5A，F-5的偵察改型，裝有4台KS-92三向相機。
F-5E，F-5的重要改型（也是大改改型），綽號也隨之改稱為“虎Ⅱ”。70年代開始研製，80年代作為F-5A後繼型號繼續援助原來一些受援國家及地區的空軍，台灣國民黨空軍也是其主要用戶之一。F-5E的主要作戰對像是Mig-21及Su-7攻擊機。企圖以優異的中低空機動性能以對抗原社會主義陣營中的主戰機種Mig-21。
電子系統：初期無火控雷達，後期機載雷達為AN/APQ-159雷達，最大探測距離為74公里，可鎖定18.5公里內的目標。
性能指標
（F-5A）
外形尺寸：機長14.38米，機高4.01米，翼展7.70米，機翼面積15.79平方米。
重量及載荷：空重3670千克，總重6099千克，最大起飛重量9387千克。
性能數據：最大速度M1.4，最大巡航速度M0.97，實用升限15392米，最大航程2282千米，
滿載作戰半徑314千米。
武器裝備：2門M39A220毫米機炮，五個外掛架可以攜帶各種空空及空地飛彈。
動力裝置：兩台通用公司的J85-GE-13渦輪噴氣發動機，單台推力為1.23千公斤（加力燃燒推力1.85千公斤）。
