分期標準
關於戰國時代的開始時間，歷史上是沒有統一划分的，但主要說法有三種：
前476-475年，這是以周為尊的說法，因為這一年是周元王元年（周敬王造成的誤差）。《左傳·哀公十九年》所記：“冬，叔青如京師，敬王崩故也。”以周敬王在位有四十四年，故次年為周元王元年，為戰國之始。
前468年，以此年為開始一是因為是周貞定王元年，二是因為此年是《左傳》的截止年份，故以此為續。
前403年，這一年韓趙魏三家從晉國獨立，禮崩樂壞，群雄競逐，《資治通鑑》以此為戰國始。
為了劃分時期的完整性，一般還是將從前475年開始作為戰國開始的時間。
第一階段前475年-前403年
戰國歷史分期以前403年結束的原因是這一年，周威烈王冊封韓趙魏三家為諸侯，韓趙魏從此脫離晉國獨立，政治意義上的“七雄”開始出現原型。
這一時期，是戰國時代的醞釀階段，韓趙魏於前453年完成了名義上的三家分晉，齊國田氏也牢牢掌控了齊國軍政大權。天下從近百個小國家整合為十多個大國家，政治、資源完成了局部統一，隨著生產力的進一步提高，人口迅速增加，導致了各國間的戰爭規模也急劇上升。如何在競爭中生存下來，就成了各國的首要目標，因而出現了以“富國強兵”為目標的變法改革，其中以魏國的“李悝變法”為典型，因此魏國也成為戰國初期最強的國家。戰國時代的大幕也隨之拉開。
第二階段 前403年-前341年
以前341年結束的原因是這一年魏軍主力在馬陵全軍覆沒，主將龐涓自傷，太子申被俘，同時秦趙也進攻魏國，魏國連續慘敗，從此一蹶不振，超級大國的地位瓦解，淪為二流國家。這是戰國時期很有影響力的一個事件，所謂的戰國其實是從這一年開始，從此進入群雄逐鹿的的階段，一般也以這一年為戰國中期的開始。
第二階段的63年時間是魏國稱霸中原的時間，同時也是其他諸侯國相繼崛起的時間：
前403年，趙國公仲連開始變法，趙國開始強大；
前387年，吳起自魏歸楚實施變法，之後經過楚肅王、楚宣王的休養生息，楚國開始強大；
戰國歷史分期前386年，齊國完成“田氏代齊”後加上齊威王的勵精圖治，齊國開始復興並走向強大；
前384年，秦獻公自魏歸秦實施一定改革，加上前356年開始的的“商鞅變法”，秦國開始強大。
這63年又以前353年為一個分水嶺，在這一年，齊軍在桂陵大敗魏軍，雖然魏軍損失不大，並於次年在襄陵挽回敗局，但從魏國遭到趙秦齊楚四大強國圍攻可以看出，魏國的霸業維持的是很吃力的，這也標誌了魏國獨霸中原的局面一去不復反，天下開始進入均勢，“一超多強”的政治格局開始形成。
前344年，魏國最先稱王，三年後遭到圍攻，從此一蹶不振。
第三階段 前341年-前312年
以前312年結束的原因是這一年，楚國先後于丹陽、藍田與秦軍作戰遭到慘敗，從此退出“三強”，開始淪為秦齊爭霸的拉攏對象。
自魏國衰落後，秦齊楚並立為三大強國。前334年，迫於秦齊趙進攻，魏國開始朝齊，與齊在徐州相王，緩和矛盾，這是戰國中期的一件大事，標誌著周失去最後的權威。由於齊魏稱王，次年，趙軍在黃城大敗魏軍，楚軍在徐州大敗齊軍。前330年，秦軍大敗魏軍，收復河西。前325年，魏公孫衍聯合其他五國相王對抗秦齊楚三國，卻於前323年在襄陵被楚國擊敗，此時秦韓魏vs齊楚。
前318年，公孫衍合縱五國攻秦失敗，韓魏開始連橫秦國，但還是不敵齊楚，前313年，秦中原觸角曲沃被楚攻占，張儀欺騙楚懷王，於是楚齊絕交，得知被騙後，楚懷王兩次攻秦，均遭到慘敗，從此楚國強國地位瓦解。
第四階段 前312年-前284年
戰國歷史分期以前284年結束的原因是這一年，五國合縱攻齊，在濟西打敗齊軍主力，燕將樂毅基本占領齊國，齊國從此衰落。這是戰國後期影響最大的一個歷史事件，標誌著秦齊兩極格局的瓦解，從此秦國一家獨霸。
這一時期是秦齊爭霸時期，齊國略占上風。前307年，趙武靈王胡服騎射，趙國開始崛起。前306年，秦攻占韓宜陽，韓魏恐懼，投奔齊國，同年楚滅越，實力得到一定恢復，但由於楚的外交不定，前301年，齊韓魏在垂沙擊敗楚軍，同年秦攻楚，受到齊、秦兩面進攻，再加上莊驕破楚都郢，楚開始四分五裂，從此衰落。前298年，齊韓魏攻秦，三年後破函谷關，秦求和。前288年，秦尊齊為帝，干涉齊滅宋，齊再次攻秦。前286年，齊滅宋，威脅了周圍國家，加上蘇秦的反齊活動，兩年後，五國攻齊，齊從此衰落。
第五階段 前284年-前260年
以前260年結束的原因是這一年，秦趙長平之戰結束，趙軍慘敗，從此失去了與秦抗衡的實力，從這一年起，秦國統一的趨勢開始明顯，只是時間問題罷了。
齊衰後，趙成了東方最強國家，但綜合實力和齊相差太遠，無法取代齊的影響。澠池之會後，秦趙開始對中原的瓜分，前278年，秦攻楚都郢都，攻占楚半壁江山，從此楚苟延殘喘，進一步衰落。前269年，趙於瘀與大敗秦軍，從此，秦開始集中攻趙，前262年，長平之戰爆發，僵持三年後趙由於補給問題加上趙決策問題而失敗，損失40萬人，從此趙國衰落，秦國獨大。
第六階段 前260年-前221年
長平後，雖然東方國家的幾次合縱都取得了部分進展，但對局勢影響不大，此時的六國只是苟延殘喘而已，除了趙楚還有部分實力外，幾乎是待宰羔羊，通過秦與燕的年年打擊，趙軍疲憊不堪，大批國土淪喪。
戰國歷史分期前259年，秦軍乘勢包圍趙都邯鄲，意圖滅掉趙國，激起了趙人的的強烈反抗，在長達三年的邯鄲保衛戰中，趙國損失慘重，向魏楚求援，在危急存亡面前，趙國平原君家臣毛遂威逼利誘楚考烈王同意合縱，魏國信陵君則通過“竊符救趙”，殺大將晉鄙奪取了兵權。
楚魏聯軍與趙軍內外夾攻，大敗秦軍，並追至河東，再次擊敗秦軍，俘虜秦將鄭安平，並迫使秦國割地求和。
前242年，秦軍攻魏，奪其酸棗等二十城，設東郡，前241年，趙、楚、魏、韓、燕五國共推楚考烈王為縱約長，龐暖為聯軍主帥，合縱攻打秦國，這是東方諸侯最後一次合縱對秦的軍事進攻。但聯軍攻至函谷關時被秦軍擊敗，聯軍轉而進攻秦國的盟國齊國，奪取了饒安（今河北省鹽山縣西南）。
從前230年到前221年，秦先後消滅六國。其中趙由於戰鬥力強大，秦在除掉名將李牧後才滅趙，楚則由於國土龐大，秦最後派老將王翦用了60萬人才滅楚，中途還遭到一次大敗。齊國則是戰不利後選擇了投降，自此，秦結束五百多年的分裂，統一了天下。
