簡介
中國的青銅器經歷了二千餘年的發展歷史，在此期間，由於社會政治、經濟、文化等因素的制約和影響，出現了階段性的變化過程。 這裡以青銅工藝自身的發展特徵為標準，將中國青銅器的發展歷史劃分為五個主要階段。

一、萌生期
(公元前2 l世紀～公元前l 6世紀)
夏代青銅器最初發現的地點在河南偃師二里頭，發現的青銅器數量和種類已不少，主要是青銅容器、兵器、樂器、工具和飾件。
銅容器有明顯的仿陶器特徵，器壁勻薄，有簡單的幾何紋裝飾。容器中有酒器和食器，其組合的雛形表明青銅禮器制度開始出現。青銅兵器和工具已經脫離了石器的影響而初具規範。陶范法是這一時期青銅器的主要鑄造方法，青銅飾件和一些兵器已有綠松石鑲嵌的紋飾。這一切都表明當時的青銅器正處於萌芽生長的階段。
二、育成期
(公元前l 6世紀～公元前1 3世紀)
育成期包括商代早期和中期。這一時期，青銅器在黃河、長江的中游地區都有發現。青銅容器、兵器的種類和數量有明顯的增長。青銅禮器的使用已有一定的組合關係。青銅器的造型逐步擺脫了陶器的影響，開始形成自身的形制規範。獸面紋、龍紋、鳥紋等青銅器的主要裝飾題材已廣泛運用，並開始向成熟的裝飾工藝發展。青銅器鑄造中，分鑄技術已被嫻熟套用，大型青銅容器的鑄造也較普遍。青銅器上文字，在這一時期較晚的時候也有發現。此時的青銅工藝，正處在向鼎盛期發展的哺育成長時期。
三、鼎盛期
(公元前l 3世紀～公元前l 1世紀)
青銅藝術在商代晚期達到了燦爛輝煌的鼎盛時期，並一直延伸到西周早期。青銅器的種類與器型在這一時期已基本齊全，造型成熟，大器、方器多見，且比較多地運用動物形象作為紋飾。器物組合關係明確，禮器中重酒的體制在商代晚期臻於完善，到西周早期則開始向重食的體制轉變。青銅器紋飾空前發達，器物往往滿飾花紋，平雕與浮雕相結合，使青銅器紋飾富有層次感，立體感強烈。銘文在相當數量的青銅器上出現，商代晚期以使用者的氏族徽記為主，稍晚也出現了記事體銘文。到西周早期，青銅器普遍鑄有銘文，出現長達數百字的記事銘文。
四、轉變期
(公元前1 1世紀末～公元前7世紀上半葉)
從西周中期開始，中國青銅藝術出現一個比較大的轉變，這～轉變是由民族文化、意識形態和社會習俗所致。
西周中晚期，青銅工藝開始由鼎盛期的豪華精麗向端莊厚重轉變，器形的簡潔實用和紋飾的樸實簡約相得益彰。食器在這一時期有較大的發展，出現了’‘些新的鮮，內容豐富，字型規範。
春秋早期，由於王權的衰落和舊有禮制束縛的影響，青銅器的器形與紋飾多是前一階段的延續，幾乎沒有什麼創新，出現了程式化的傾向。
五、更新期
(公元前7世紀～公元前221年)
春秋中期以後，舊禮制的衰落消除了對青銅工藝的束縛，諸侯國的經濟發展促進了青銅鑄造業的振興，青銅藝術的更新面貌逐漸顯露。舊的器形在式樣上有較大的改觀，新的器形開始出現，器形的設計由於注重與實用的結合，式樣更富於變化。以龍紋為主的青銅器紋飾細密繁縟，以人類活動為題材的紋飾，開始以類似繪畫的形式裝飾於青銅器上。鑲嵌、錯金銀、鎏金、彩繪等表面裝飾新工藝，使青銅器出現了全新的藝術風貌。長篇記事體銘文逐漸減少，物勒工名的銘文內容開始出現，銘文中鳥蟲書等藝術化字型流行。失蠟法、印模法等新的鑄造工藝，使造型奇巧的青銅器鑄造成為可能，並大大提高了鑄造工藝的效率。諸侯國的青銅器l矧地域文化的差異而呈現出不同的風貌。
戰國中期以後，儘管青銅器的形式依然豐富多彩，但隨著鐵器使用的盛行及其他工藝的發展，青銅鑄造業逐漸退出歷史舞台。戰國晚期的青銅器明顯地反映出這種趨勢。
