懷恩寺由來
懷恩寺原“天華堂”由當時的國學生肖大成、舉人肖建標等人倡建。《天華堂碑文》中有“星君輔世”、“得董祖師正法，立場渲教”的記載，並註明其始建“齋堂”的目的是為了使“持齋者”有一處聚集學道的場所，“天華堂”的名字，是取自“天女散花”之意。從這一連串道家用語來看，天華堂似是一座道觀。清光緒十五年的《蘭陵書院碑記》中，既有“壯哉此觀也”的讚嘆，也有“皆崇奉佛天”的記述。這也許與本地習俗有關，本地人常把道釋兩教的不同偶像混稱為“菩薩”，一座寺廟裡既奉觀音佛祖也奉天師玉皇的，並不鮮見，可見天華堂是一處亦道亦佛的宗教場所。1991年重建時，才徹底皈佛，改成佛寺了。
懷恩寺慨況
懷恩寺座落於一道山坳間，由於地勢較高，山嶺半遮，樹木掩映，立於山麓或遠處望山間，金碧輝煌的寺廟殿宇，半藏半露，若隱若現，顯得深邃而幽雅。
寺前至山腳，原是陡立的山坡，重修時以圖案畫的風格構築，砌以高大的石岸，配以平台石階，點綴以花草喬木。寺前從下至上有五層平台，台沿均有古城牆般的堞口。第二層平台寬闊，內側是一堵石砌高岸，岸牆上嵌著“南無阿彌陀佛”六個各一米見方的大紅字；上方是刻著“懷恩寺”三字的石匾。兩側各層小平台內均種植花草，其間石階曲折迂迴，雕欄玉砌，造型精美。
懷恩寺大殿二進，重檐歇山式，規模構造與別處寺廟並無太大差別，所奉菩薩也與別處大同小異，但是整座寺宇彩梁畫棟富麗堂皇。連大殿兩側的二層護厝，也是翹檐琉瓦，拱門花窗，雍容典雅。還有大殿兩旁的十八羅漢，不像其他寺廟那樣一尊尊囚於神龕之中，而是塑成牆上的浮雕，人物鮮活；並在人物周圍配上相應的景物，極是新穎別致。
殿頂屋脊上飛龍雕塑的色彩鮮艷。前殿屋脊上是兩龍搶球造型，而大殿屋脊則是兩條飛龍反向朝著燕尾脊，龍尾處的屋脊中間是一座小塔。一條條飛龍造型各異，栩栩如生。立於寺前望去，直如殿頂是一汪深潭，一群飛龍在騰躍嬉戲。
寺的右邊，有一道雕石台階穿過樹叢通向山樑。山樑上恰到好處地點綴著一座玲瓏別致的六角翹檐涼亭。寺後三面有蒼翠的山坡圍拱，把寺院置於茂林修竹繁花綠草之中。整座寺院猶如一盆巨型的技藝超凡的人工盆景。
懷恩寺除建築精緻外，當代著名文人留下的墨寶，使新建的佛剎顯出不俗的文化品位來。大殿正門頂上嵌著的“妙相莊嚴”四字，出自佛教界書法界耆宿趙朴初先生之手；大門兩側的兩對石柱上鐫有廈門大學莊景輝教授撰寫的對聯。其中：“蟹谷震潮音聲通海峽，墩山顯靈光澤被閩台。”道出了本寺在海峽兩岸閩台之間溝通交往的重要作用。
佇立寺前遠眺，湄洲灣北岸的秀嶼港區、南岸的沙格港區、福建煉油廠的雄姿以及莆仙兩縣寬闊的海域和遠處迷茫的山景，盡收眼底。近處腳下，本是一道小海灣，“文革”後才圍墾成陸域，其間樓房田園魚塘工廠大道，布局整齊有序。
肖厝村《梅峰肖氏族譜》之《新建懷恩寺記》有這樣一句：“朝霞樓上樓，夕陽山外山。”後一句引自弘一法師的詞句，用來形容寺院的黃昏景色，倒也恰如其分。當晚霞滿天的時候，立於寺前望去，遠山夕照，恍如佛境。紅光閃爍處，仿佛就是佛門弟子們所夢寐以求的西天極樂世界了！
