作品信息
【作者】先秦無名
【體裁】樂府
作品原文
貪吏不可為而可為，
廉吏可為而不可為。
貪吏而不可為者，當時有污名；
而可為者，子孫以家成。
廉吏而可為者，當時有清名；
而不可為者，子孫困窮被褐而負薪。
貪吏常苦富，廉吏常苦貧。
獨不見楚相孫叔敖，廉潔不受錢。
作品釋義
貪官雖然做不得卻還是要做，廉潔的官吏雖然做得卻不要做。貪官做不得，是因為當時名聲不好；但做貪官，卻可以使子孫後代衣食無憂。廉潔的官員可以做，是因為當時落得好名聲；不可以做廉潔官吏，是因為會使子孫受穿褐衣、打柴為生的窮苦。貪官常被財富帶累，廉潔官員常受窮苦。難道沒看到出國的相國孫叔敖嗎？他為官清廉，從不受人錢財。
《慷慨歌》的由來
孫叔敖是春秋時期楚國的令尹，在他的治理下，百姓安居樂業，國家日臻強盛，稱霸諸侯。他為官廉潔，家無餘財，臨終的時候，囑咐兒子說：“孩子，我沒有給你留下什麼財產，以後家中生活必定貧窮。如果確實太困難了，你可以去找優孟。他是我的朋友，會盡力幫助你的。”優孟是楚國宮廷中的伶人，他身長八尺，言語詼諧，常常借笑談巧妙地對國君進行諷諫。孫叔敖去世之後，他的兒子果然一貧如洗，只得靠砍柴為生。一天，他背著一捆柴從山上回來，在路上正好碰上了優孟。他想起父親的話，便向優孟訴說了自己的艱難處境。優孟聽了，非常同情，嗟嘆不已。
優孟回到家裡，就穿戴上孫叔敖當年一樣的衣冠，著意模仿他的言談舉止。三天之後，他便妝扮成孫叔敖的模樣，去見楚莊王。楚莊王一時之間，還以為是孫叔敖復活了，又驚又喜，便要讓他當相國。優孟說：“大王，讓我回家與妻子商量一下，再來回復吧。”過了三天，優孟又來見莊王。莊王急問：“你妻子同意了吧？”優孟連連搖頭，說：“我妻子說：‘不可！不可！楚國的相國萬萬當不得！你沒有看見孫叔敖嗎？治理楚國，廉潔盡忠，一旦死了，兒子貧無立錐之地，砍柴為生！像這樣當相國，還不如死了乾淨！’”說完，優孟還唱了一首《慷慨歌》： 貪吏不可為而可為，廉吏可為而不可為。貪吏而不可為者，污且卑；而可為者，子孫乘堅以策肥。廉吏而可為者，高且潔；而不可為者，子孫衣單而食缺。獨不見，楚相孫叔敖，廉潔不受錢！ 優孟唱完，已是淚流滿面。楚莊王一聽，忙向優孟仔細詢問孫叔敖家人的情況。接著，又命人找來孫叔敖的兒子，當即將寢丘（在今河南沈丘縣東南）的四百戶的食邑分封給他。
這首《慷慨歌》，後來還刻在孫叔敖的墓碑上。此後，人們就用“優孟衣冠”來比喻假裝古人或模仿他人，也比喻登台演戲。
