慧持金身坐像釋慧持，是慧遠的弟弟。慧持性情淡泊恬靜，有高遠宏大的志向，14歲時開始讀書他學一天，當別人學十天。擅長文史，巧於眾經，精通經、律、論三藏。道安在襄陽派慧遠東下，慧持亦與慧遠同行。初到荊州，住長明寺，後到廬山，慧持都與慧遠在一起。慧持身高八尺，風神俊爽，常常腳登草鞋，納衣半脛，廬山上的佛門弟子，前後有三千餘人，其中不乏英秀之人，但都比不過慧持。
慧持真身舍利過了沒多久，豫章太守范寧，請慧持講說《法華經》和《毗曇經)，聽眾不遠千里，四方雲集。王砌在結范寧的信中說：“慧遠與慧持兩人誰更強一些?”范寧回答說：“他們是一對賢兄弟啊!”王又寫信說：“假如兄長城未易有，是不是弟弟更賢良一些?”充州刺史王恭在給沙門僧檢的信中說：“慧遠、慧持兄弟至德如何?”僧檢回答說：“慧遠、慧持兄弟兩人，綽然有信，道風高尚。”羅什在關中，與慧遠、慧持兄弟遙相欽敬，致信問好，結為善友。
後來慧持聽說成都一帶土地肥沃，人民富裕，有志前往傳揚教化，同時還可以觀矚峨嵋山水。慧持於東晉隆安三年(公元399年)辭別慧遠到四川去。慧遠苦留不住，嘆道：“人們都喜愛歡聚，唯有你卻樂於分離，這是為什麼？”慧持也很悲傷地說：“若是滯情愛聚之人，就不應該出家。現在我們既已割捨己欲而求道，就應以西方極樂國為期。”於是兄弟兩人收詔，憫默而別。
慧持走到荊州，刺史殷仲堪給予很隆重的禮遇。當時桓玄也在荊州，桓玄雖然學功疏淺，卻一往神出，見慧持獨絕超拔，嘆為古今無比之人，很想與慧持結交。但慧持認為桓玄酌為人不好，便不與他結交往來。殷仲堪、桓玄二人苦欲留下慧持，慧持越加不願停日 臨走的時候，給桓玄留下一封信，信中說： 我的願望是棲於峨眉山之峰巒，觀察教化流沙之表，我個能違背我的意願，就束裝上路了。
慧持尊者在當時，僧人慧岩、僧慕，已先在眠蜀，受到當地人的尊敬，待慧持來後，人們都望風推服，以至於凡是來到慧持僧堂的人，都被稱作“登龍門”。
僧慕幼年時就很有才華，為蜀郡僧官。慧岩博學多識，素為毛蔗所敬重。後來，蜀人譙縱，殺死毛璩，割據蜀郡，自稱成都王。縱召集僧人，設立齋會，逼請慧岩，慧岩不得已只好去了。因毛璩與慧岩是多年的朋友，現在被人殺害，慧岩睹事增悲，痛形於色，因此，遭到譙縱的忌恨，就將慧岩殺了，人們都感到非常害怕、恐慌。慧持避亂來到鄲縣，住在中寺。譙縱有個侄子名道福，兇殘無比，帶兵來到鄲縣，到處殺人，血流成河，道福來到寺中，眾僧人很害怕，紛紛逃跑了。慧持在房中盟洗，神色安詳，道福來到慧身邊，慧持彈指灑水，淡然自若，道福愧悔而汗流滿面，灰溜溜地了。出了寺門之後，道福對手下的人說：“道德高尚的人就是與眾人不—樣！”
後境內清靖，慧持又回到龍淵寺，講述演說佛經，齋戒仟悔，越到老年越加駕勤。於東晉安帝義熙八年(公元412年)卒於寺中，終年76歲。臨終時遺命弟子，務要勤勉律儀，他對弟子們說：“經文上說，戒如平地，眾善由生。你們的一舉一動，都要謹慎啊!”又把所藏經籍法典，傳給弟子道泓、曇蘭。道溫業行清敏，曇蘭神悟天發，都繼承了師父的事業。
