人物生平
慧光俗姓楊，定州長廬(今河北定縣)人。13歲時隨父入洛陽，因靈巧聰明，受到來自天竺的著名禪師佛陀扇多的賞識，勸令出家。於是慧光便從佛陀禪師受三歸，不久又從之剃度，學習誦經。在學習中，慧光表現了驚人的天才，從未讀過的經文，執卷一覽，便如夙習，對經中的義理，且能旁通博引，窮究入微；口才又好，劇談譎詭，常常出人意表。所以很快就能為人講經，被人稱讚為聖沙彌。胸懷寬廣，器度灰宏，因講經獲得大量財物，毫不經意，都交給老師執掌，不久又都盡行散施給人。他的過人才智和磊落氣節，受到佛陀禪師的肯定，認為他的作風誠為大士之行，又說“此沙彌非常人也”。
佛陀禪師根據慧光的氣質，對他的學習進程作了精心的安排。禪師讓慧光從律學入門，認為律是慧的基礎，非智不奉。像慧光這樣聰明異常而又豁達大度、不拘小節的人，如果不先學律，直接學習經論，那就必定會輕視戒綱，從而誤入歧途，做出有損佛教發展的事來。因此，慧光年青時把主要的精力花在律學的鑽研上。
個人成就
在佛教的經、律、論三藏中，律部傳入中國的時間最晚。直到南北朝時，對律學的研究還處在起步不久的階段。就中《四分律》的弘傳又較《僧祗律》和《十誦律》為遲。在北方，北魏時行用的是《僧祗律》和《十誦律》。北魏孝文帝時代，始有法聰和尚在北台平城(今山西大同)開始傳授《四分律》，不過僅限於口授，未有文字著述。魏末又有道復律師宣傳《四分律》，撰寫了6卷疏文，但也只是科判條文，並非理論研究和分析之作。所以慧光研習律學，只能根據口傳，條件是比較困難的。但他知難而進，首先廣泛地聽習律部，經過4年的刻苦努力，精通了《僧祗律》，升座開講，聽眾雲集；進而鑽研《四分律》，寫成律疏一百二十紙，成為我國《四分律學》的奠基之作。後世的《四分律》學者都把它奉為經典，常常引據其中的解釋。
研究律學有了成果之後，慧光開始廣泛學習經論。曾從著名學者辯公受業，進步之快，成就之大，在河北一帶很受稱譽。後來到洛陽搜求新學說，並研習南北各地的語言，都達到很深的造詣，為以後學術上的發展開拓了廣闊的道路。
律宗 其時洛陽是北方佛教的中心，中外名僧薈萃，譯經事業興旺，佛學思想活躍。來自天竺的三藏大師勒那摩提和菩提流支也先後來到洛陽，受到皇家的供養和禮重。永平元年(508年)，宣武帝把這兩位三藏大師及佛陀扇多禪師組織起來，配上精通義學的僧俗學者多人，著手翻譯《十地經論》。起初由菩提流支及勒那摩提主譯，佛陀扇多傳語，即把兩位三藏說的梵文口譯成漢語，其他學者作為助手。過了一段時間後，兩位三藏之間發生了意見分歧，分開各譯。助譯者來自四面八方，方言各異，以致兩種譯本在文字表達上出現許多分歧，彼此爭執更大。
慧光參加了這次盛大的譯事。由於他熟悉各地方言，常常居中溝通雙方的分歧，促進了譯業的順利完成。在這一過程中，慧光與勒那摩提建立了師生之誼，承傳了勒那三藏的地論學說。後來把學習心得撰成《十地經論疏》，發揮經論的奧旨，使得勒那一派的地論學說得以流傳廣布。
學術傳承
慧光在律學和地論學上的巨大成就，使他成為一代佛學大師。他的弟子很多，其中比較傑出為眾所推仰者有10人。10人中有一位馮袞本是儒生，熟諳經史，兼通莊老，十分自負。一次偶然旁聽慧光的講座，遂被慧光的威容和精闢的講解所懾服，慨嘆相逢之晚，頓足稽首，虔誠皈依，成為慧光的入室弟子。當時又有慧光門下有十哲的說法。十哲是什麼人，如今除道憑、僧范二人外，已不能確指。但知有法上、惠順、靈詢、僧達、道慎、安廩、曇衍、曇遵、馮袞、曇隱等人，都是慧光弟子中的佼佼者，他們或在律學、或在地論，或在教團的行政管理方面，分別卓有建樹，因而都能垂名僧史。
就地論學來說，慧光的弟子大都分布在從鄴都通向洛陽的南道，後世稱為南道派。而菩提流支傳授的地論學，經過其大弟子道寵的傳播，也一度很興盛。道寵的弟子大都分布在從鄴都通向洛陽的北道，被稱為北道派。北道派後來漸與攝論學相融合，南道派則在較長時間內保持了純粹的傳統，名德輩出，獨盛一時。
