生平
1832年1月23日出生在巴黎一個富有的家庭。他的父親是一個法官，父母也希望他成為一個法官。16歲那年，他向父母表明了自己想成為一個畫家的志向，而父親讓他報考海軍學校，沒被錄取。後來，他作為見習水手在航行中畫了大量的肖像速寫和漫畫。回國後，他的堅定志向終於迫使父母同意他去學習繪畫。
1850年，馬奈成為當時美術學院院士的學生，接受了較紮實的繪畫基礎訓練。同時，他還潛心鑽研了前人和同時代畫家的作品。求學期間，還去過各國的各大博物館研究歐洲的藝術遺產，臨摹大師的作品。
1860年，馬奈的《父母肖像》和《彈吉他的人》首次入選沙龍，開始在巴黎畫壇嶄露頭角。
1863年，馬奈在馬爾丁艾咖啡館舉辦了個人畫展，開始形成他具有個性的藝術風格。
同年，他的《草地上的午餐》真正使他名震巴黎，引起激烈的爭論。
兩年後的大幅作品《奧林匹亞》引起了更大的反響。馬奈在繪畫色彩技巧上的獨具匠心，強烈吸引了後來成為印象派的青年畫家，因此 他也就被看作是印象派的導師和先驅。
馬奈儘管在藝術上是印象派的先驅，但卻竭力避免參加印象派畫展。
他是巴黎社交界的寵兒，受到沙龍的青睞，而不像莫奈等印象派畫家遭到沙龍的拒絕。
馬奈的作品，人總是他描繪的中心，他畫過許多出色的肖像，《埃米爾·左拉像》是其中最著名的一幅。
馬奈對印象派畫家的創作一直十分關注，經常在一起討論對藝術的見解。
1874年夏，他和莫奈經常去塞納河畔畫畫。這一階段的作品，十分明顯地表現出印象派的藝術風格。他廣泛地運用光的分散和聚合作用，色彩明亮輕快，筆觸流暢。
馬奈晚年的創作，引起了更多的爭議，不斷地遭到保守者的抨擊。但仍擁有不少擁護者，包括當時的美術部長，使他在1882獲得“榮譽團勳章”。
1883年初，一直受癱瘓症困擾的馬奈終於臥床不起，4月，馬奈在巴黎去世，被安葬在帕西墓地。……儘管他從來沒有參加過印象派畫家的聯合展覽，仍被認為是印象主義畫派的奠基人。
畫風
馬奈的畫風乍看之下應該屬於古典的寫實派畫風，其人物細節都相當有真實感。但馬奈之所以也被歸為印象派畫家的原因，在於他所畫的主題，顛覆了寫實派的保守思考。要畫戰爭，就畫衝突性高的，被處決的畫面。要畫野餐，就畫爭議性高的對比，裸女自然的坐在穿西服的紳士當中。
馬奈很明顯的表示出，印象派並不僅僅靠繪畫技巧來與眾不同，主題也可以重新思考的一個概念。
重要作品
槍決國王馬克西米連
﹝Execution of the Emperor Maximilian﹞
1867 年
油彩‧畫布，252 x 305 公分
曼海姆美術館，曼海姆﹝Mannheim﹞，德國
奧林比亞﹝Olympia﹞1863 年
油彩‧畫布，130.5 x 190 公分
奧塞美術館，巴黎﹝Paris﹞，法國
草地上的午餐﹝The Picnic﹞
1863 年
油彩‧畫布，208 x 264.5 公分
奧塞美術館，巴黎﹝Paris﹞，法國
短笛手﹝The Fifer﹞
1866 年
油彩‧畫布，160 x 98 公分
奧塞美術館，巴黎﹝Paris﹞，法國
左拉像﹝Portrait of Emile Zola﹞
1868 年
油彩‧畫布，146x114 公分
奧塞美術館，巴黎﹝Paris﹞，法國
賣啤酒的女侍﹝The Beer Waitress﹞
1879 年
油彩‧畫布，77.5 x 65 公分
奧塞美術館，巴黎﹝Paris﹞，法國
死了的鬥牛士﹝The Dead Toreador﹞
1864 年
油彩‧畫布，75.9 x 153.3 公分
國家藝廊，華盛頓﹝Washington DC﹞，美國
貢獻
馬奈的成就主要體現在人物畫方面，第一個把印象主義的光和色彩帶進了人物畫，開創了印象主義畫風。
馬奈早年受過學院派的六年教育，後又研究許多歷代大師的作品，他的畫既有傳統繪畫堅實的造型，又有印象主義畫派明亮、鮮艷、充滿光感的色彩，可以說他是一個承上啟下的重要畫家。他的作品尤其是肖像畫很自然地反映出了人物的性格和心理……
評價
自然主義作家左拉曾在馬奈的這幅《吹短笛的男孩》面前讚嘆道：“我相信不可能用比他更簡單的手段獲得比這更強烈的效果的了”雖然現在看來，這幅畫給人帶來的震撼並未見得有多強烈。然而在馬奈那個時代，這幅畫的好處恰恰在於叛逆，不合當時禮教。第一沒什麼內容，第二沒有什麼深意，就是個小男孩，什麼都不代表，什麼都不說明。而且馬奈畫的時候非常快，完全變革了以前的畫法！當時官方沙龍展的評審們都不願意收這幅作品。
19世紀60年代，剛剛擺脫第一任老師庫圖爾的權威的馬奈，又遭到同時代人的不理解，他在沙龍中經歷了好幾次的失敗。他在室內作的與實體同樣大小的人物繪畫給人一種奇怪的印象，遭到許多批評。
