慈善
是指:富於同情心。
cishan
(alms offering●almsgiving●benefaction●beneficence●benevolence)
中國現有的《辭源》、《辭海》、《現代漢語辭典》中都沒有“慈善家”的詞條。前些年出版的 《中國大百科全書》中有相關的“慈善事業”的詞條，釋義是：“從同情、憐憫或宗教信仰出發對貧弱者以金錢或物品相助，或者提供其他一些實際援助的社會事業……帶有濃重的宗教和迷信，其目的是為了做好事求善報；慈善者通常把慈善事業看作是一種施捨……它只是對少數人的一種暫時的、消極的救濟……它的社會效果存有爭議。” 而《大不列顛百科全書》“慈善基金會”條目的釋義是：“ 一種民間非營利性組織，由捐贈人提供財產 文字並由它自己的職員進行管理，以其收入服務於對社會有益的目的 。”《大美百科全書》“慈善事業”條目的釋義是：“ 最悠久的社會傳統之一 ，它藉由金錢的捐助和其他服務，來提升人類的福祉 。” 關於“慈善事業”的理念，褒貶相差如此之大！事實上，我國已有了“中華慈善總會” 之類組織，所以，看來很有必要重新定義“慈善事業”、“慈善家”等詞語。
世界史述寫著從古希臘、羅馬時代起社會救助的傳統；美國史述說著這種傳統隨移民帶到美洲的史實。美國的慈善事業於獨立戰爭後空前興盛，如組織美國反奴協會，提供紐約勞工受教育的機會，創立兒童救助協會，成立全美收容所、醫院、文化組織等；二戰後，個人捐贈免稅入法，富豪紛紛熱心於慈善事業。如洛克菲勒家族四代連續捐款超10億美元； 比爾·蓋茨為慈善事業已投入 260 億美元，占全部財產的 54% ，甚至早早立下遺囑：死後 99% 的財富捐獻給慈善事業。
中國的慈善事業，同樣有著自己悠久的傳統。漢唐寺院濟貧、賑災、醫療、戒殘殺的長盛不衰；宋代養老扶幼事業的勃興；元醫療救助的興起；明清民間慈善群體在中國慈善史上首屈一指 。更有當今國門開放以來，湧現出一批批社會賢達、名流、企業家、離退休幹部為水災、為貧困大中小學生、為愛滋病、白內障的貧困患者，默默從事的慈善救助。統計表明，至少一半的富豪要求對其捐款事實及數額“保密”。
只是眼下先富起來的人們對社會的回報難如人意。中華慈善總會公布的數據顯示，其獲捐贈的 70% 都是來自國外和港台，國內富豪的捐贈 15% 還不到。 去年被選入各種“慈善家排行榜”的 135 名個人，共捐款 9.85 億元人民幣，約合 1 億多美元，資產總額超過千萬美元的中國企業有過捐贈行為的比例卻不到 1% 。而 2000 至 2004 年美國 50 名最大的慈善家捐款總額 650 億美元，平均每年約 130 億美元。兩國雖無多大可比性，但是否也反映出其社會責任感與公益心方面的差距呢？眼下國內慈善組織數量的缺少，動員社會資源能力的有限，政府稅收鼓勵政策的滯後，慈善法律法規的不健全，慈善組織的公信力的缺乏， 已成為制約我國慈善事業發展的障礙，這些問題是否與《中國大百科全書》中所反映的“慈善觀”，有著某種關聯呢？
慈善事業既是經濟事業發展的晴雨表，也是調節貧富差別的平衡器。通過市場實現收入的第一次分配；通過政府調節實行收入的第二次分配；在習慣與道德的影響下，個人出於自願將可支配收入的一部分或大部分捐贈社會，乃是不可小覷的第三次收入分配。它有助於縮小兩極分化，減弱“仇富”心理，有利於社會的和諧。
我們是否應當像看重勞模、看重各類專家一樣看重“慈善家”？
中華民族是一個熱情仁愛，樂善好施的民族，關於慈善的概念，古已有之。在中國傳統文化典籍中，“慈”是“愛”的意思。孔穎達疏《左傳》有云：“慈者愛，出於心，恩被於業”；又曰：“慈為愛之深也”。許慎的《說文解字》中也有解釋道：“慈，愛也”。它尤指長輩對晚輩的愛撫，即所謂“上愛下曰慈”。《國語·吳》中“老其老，慈其幼，長其孤”的“慈”即為此意。“善”的本義是“吉祥，美好”，即《說文解字》中所解釋的＂善，吉＂，後引申為和善、親善、友好，如《管子．心術下》中所說的：“善氣”二字合用，則是“仁善”，“善良”，“富於同情心”的意思，如《北史．崔光傳》中所講：“光寬和慈善”。
中國的慈善思想源遠流長，先秦時期的諸子百家對此都曾有過精闢的論述。譬如：老子在《道德經》中說：“上善若水，水利萬物而不爭”。孔子和孟子也曾說道：“老者安之，朋友信之，少者懷之；老吾老以及人之老，幼吾以及人之幼；出入為友，守望相助，疾病相扶”。
對於什麼是慈善，中華慈善總會創始人崔乃夫有極為精闢的概括：什麼叫慈呢？父母對子女的愛為慈。講的是縱向關係。如“慈母手中線，遊子身上衣”。什麼是善呢？人與人之間的關愛為善。講的是橫向的關係。什麼是慈善呢？慈善是有同情心的人們之間的互助行為。崔乃夫會長以縱橫的關係，深刻地勾畫出了慈善事業的全部活動和真諦。
慈善一詞翻譯成英文為“FHILANTHROPY”,源於古希臘語，本意為“人的愛”，大約從公元十八世紀開始使用。還有一詞“CHARITY”也是慈善的意思，該詞出現的歷史較為久遠，可以追溯到公元前，其本意為“愛”的意思。
也有近代人給慈善下了如此的定義：懷有仁愛之心謂之慈；廣行濟困之舉為之善，慈善是仁德與善行的統一。
在老舍筆下濟南的冬天中，慈善"通常是指人的神態，慈祥、謙遜。在這裡，用於形容濟南的冬天，表現了濟南的冬天給人的感受，洋溢著人們對濟南的冬天的喜愛和感激之情。使人感到親切，真實。
