愛因斯坦圓環

愛因斯坦圓環。圖中是位於地球與另一個星系之間的黑洞。

愛因斯坦圓環

遙遠星系發出的光線由於黑洞極強的引力場而發生彎曲，成為一個環狀。這種現象被稱為重力透鏡。光線會在重力場作用下發生彎曲的理論是愛因斯坦在他的廣義相對論中提出的。近幾年來，隨著天文觀測技術的不斷進步，已經發現了更多的重力透鏡現象。當距地球較近的巨大星系婦司放大鏡一般扭曲來自它身後遙遠星系的光線時，就會出現所謂“引力透鏡”現象。當前景星系正好擋住後方星系時，光線圍繞前景星系構成一個圓環，人稱“愛因斯坦環”。而如果另一個更遙遠的星系正好也在同一條線上，就會出現另一個更大的光環。

哈勃發現雙愛因斯坦環
哈勃太空望遠鏡發現的這一極其罕見的現象不光是一件新鮮事，它還能讓科學家了解暗物質、暗能量、遙遠星系的性質乃至宇宙的曲率。哈勃太空望遠鏡在太空中捕捉到了一種此前從未見過的光學現象：一對光環，其中一環安臥於另一環之中，構成類似靶心的圖案。之所以會出現這種雙環現象，是因為兩個遙遠星系正好與另一個巨大的前景星系排列在一條直線上，就像一線穿三珠，位置較遠的兩個星系發出的光因前景星系而受到種種複雜的扭曲。哈勃太空望遠鏡發現的這一極其罕見的現象不只是一件新鮮事，它能讓科學家了了解暗物質、暗能量、遙遠星系的性質乃至宇宙的曲率。發現雙“愛因斯坦環”的是由聖巴巴拉加州大學拉斐爾·加瓦齊和托馬索·特雷烏領導的一個國際天文學家小組，他們正在執行斯隆透鏡高級巡天照相儀計畫(SLACS)。他們在美國天文學會於得克薩斯州奧斯汀舉行的第211屆會議上報告了這一成果，並已將論文提交給了《天體物理學雜誌》季刊。