簡介
恐龍的羽毛究竟是什麼顏色？這個未解之謎終於被中美科學家聯手揭開，昨日，一個被完整恢復的小型獸腳類恐龍———距今1.55億年前的赫氏近鳥龍的全身羽毛“畫像”在北京自然博物館亮相。1.5億年前，這隻生活在中國內地的恐龍―――近鳥龍，它華美的羽毛，足以和今天的任何鳥類媲美。 此次合作研究成果是由北京自然博物館的古生物研究人員與北京大學、美國耶魯大學、德克薩斯大學、阿克倫大學的科學家共同完成。科研人員以中國出土的“赫氏近鳥龍”化石為對象，在赫氏近鳥龍全身羽毛中取了29個樣品，在掃描電鏡和透射電鏡下，找到了保存很好的黑素體或黑素體外模，並對這些黑素體的大小、長度、形狀進行了測量和統計。同時還從現代鳥類的不同顏色羽毛中提取樣品，對黑素體的不同指標進行統計分析。通過兩項分析結果的對比，科研人員重構出了“赫氏近鳥龍”外觀。 北京自然博物館館長孟慶金表示，該成果今後有望向市民展出。3月12日，北京自然博物館將以第一作者單位的身份在國際著名期刊《科學》雜誌上發表該成果論文。外觀
據介紹，這類生活在距今1.55億年前的恐龍形似雞，嘴似啄木鳥，臉部有斑點，頭部羽冠呈紅褐色，四翼條紋狀羽毛黑白相間，翼尖黑色。研究小組成員、耶魯大學古生物學家雅各布·溫特說,“赫氏近鳥龍”化石“超乎尋常得漂亮”,“可以看到所有羽毛,它們連到骨頭上”。“如果它現在還活著,將是引人注目的動物,”普蘭說。 復原的羽毛顏色跟恐龍本身的顏色是否有差異？對此，孟慶金表示，會有一些差異，但他個人感覺總體差異不會太大，需要進一步研究
用途
孟慶金表示，通過研究發現，恐龍的羽毛不是現在意義上的鳥的羽毛。根據推測，“赫氏近鳥龍”羽毛的形象意義大于飛行用途，它們可能利用這些顯眼的羽毛吸引異性或嚇走捕食者。另外，“赫氏近鳥龍”四翼上的羽毛可能幫助他們在樹枝間跳躍滑行。孟慶金說，後來隨著恐龍向鳥類的慢慢進化，衍生出了保暖、飛翔等功能，足以證明這種恐龍是鳥類的祖先。據介紹，小型獸腳類恐龍是解決鳥類起源與演化的關鍵環節，而帶羽毛的恐龍則對科學家
們格外具有吸引力。“這種研究，有可能為空氣動力學等帶來新的啟示。”孟慶金說。
