能量來源
氫是宇宙中普遍存在的物質。雖然廣闊的宇宙空間高度真空，但仍然有氫分子和氫原子存在。在已有相當速度的宇宙飛船上（由常規火箭將它加速到一定的速度）安裝一個直徑為幾百千米的巨大漏斗形氫採集器，讓它在飛行過程中把星際空間中的氫收集起來，然後進行聚變反應，用所產生的能量使飛船加速。
能量優點
恆星際衝壓發動機具有令人誘惑的優點，它幾乎不需攜帶任何燃料，而且飛行速度越快其推力越大。據估計，它可以在12年地球時間內飛行10光年的距離。由於速度不斷增大, 相對論效應越來越明顯，它可以在引年飛船時間內，在銀河系中行程10萬光年。
研製困難
研製這種近乎神話的恆星際衝壓發動機存在著許多困難：一是如此巨大的氫採集器實在難以製造；二是這種收集器在高速下難以承受巨大的壓力；三是如何實現中性氫的聚變反應；四是星際間還有其他的原子、分子，它們會不會影響氫的聚變過程；五是飛行速度不是恆定的，在速度變化的惰況下如何控制聚變反應；六是只有宇宙飛船以高速飛行時才能採集到足夠數量的氫，故必須配備一台輔助推進器，使它達到6000萬千米/時的速度，而要達到這個速度，也是個不小的難題。
根據資料介紹，目前美國正在研製恆星際衝壓發動機，預計2040－205O年能夠投入使用。
