西漢為太原郡陽曲縣(故治在今定襄縣境)地。
東漢建安二十年(公元215年)，魏武帝曹操驅聚塞下流民，設定新興郡。忻縣地屬新興郡九原縣。
晉惠帝元康元年(公元291年)新興郡改名晉昌郡。後又復名為新興郡。永安元年(公元304年)改新興郡為永安郡，後復名為新興郡。忻縣地隨九原縣屬之。
後趙廢新興郡置定襄郡，忻縣地隨九原縣屬定襄郡(故治在今定襄縣)。
前燕復立新興郡，並移九原縣治今忻州忻府區。九原縣為新興郡治。
後燕(公元384～公元409)改新興郡為定襄郡。九原縣為定襄郡治。
北魏太平真君七年(446)置肆州。九原縣為肆州和定襄郡治
隋開皇元年(公元581年)秀容縣移置九原縣，屬新興郡。
開皇十八年(公元598年)廢郡設州，始稱忻州，故治設於秀容城。大業四年(公元608年)廢州改為秀容縣，屬河東道；八年(公元612年)，秀容隸屬於樓煩郡。
唐武德元年(公元618年)廢郡制，樓煩郡復稱忻州。秀容縣屬之並為州治。
天寶初年(公元742年)廢州改稱定襄郡，隸屬於河東道。乾元初年(公元758年)復名為忻州，隸屬於河東道太原府。秀容縣屬之並為州郡治。
北宋秀容縣，隸屬於河東路太原府忻州。金大定二十九年(公元1189年)屬河東北路忻州。元屬中書省冀寧路忻州。秀容縣屬之並為州治。
明洪武初(公元1368年)廢秀容縣入忻州。隸屬於山西太原府，領定襄縣。萬曆二十一年(公元1593年)改隸山西布政司寧武道。
清順治元年(公元1644年)忻州屬山西布政司太原府轄。雍正二年(公元1724年)，經諾撫軍敏提請朝廷，升為直隸州，稱忻州直隸州，領定襄、靜樂二縣，隸屬於雁平道。
民國元年（1912）廢州改制稱忻縣，屬雁門道。民國十九年三月（公元1930年3月）廢道直屬山西省。
民國二十六年十月(公元1937年10月)忻口戰役後，於同年十一月三日日本侵略軍入侵，忻縣城淪陷為日寇統治區。在此期間，忻縣以北同蒲鐵路為界，中國共產黨建立東西兩個抗日民主政府，分屬兩個戰略區。路西屬晉綏邊區六專署領導，路東屬晉察冀邊區二專署領導。
民國三十四年十月至三十七年七月(公元1945年10月至1948年7月)閻錫山政權統治忻縣城。設立忻縣專員公署、忻縣縣政府，駐忻縣城。1946年7月，中國共產黨領導的忻縣路東、路西人民政府合併，轄十個區公所，屬晉綏邊區第六專署。1948年7月20日(農曆戊子年6月14日)忻縣全境解放，屬晉中專署。
1950年設立忻縣專員公署，駐忻縣城。1955年忻縣政府改稱為忻縣人民委員會。1958年12月1日，忻縣與定襄縣合併為忻定縣(政府駐忻縣城)。15日，忻縣、雁北兩專署合併為晉北專區(駐大同)。1961年8月1日，忻、定兩縣分治。9月1日，忻、雁兩專署分治，恢復忻縣地區專員公署。
1967年4月，“文革”中成立忻縣革命委員會，隸屬於忻縣地區革命委員會。
1981年3月撤銷忻縣革命委員會，選舉產生忻縣人民政府。
1983年7月28日，撤銷忻縣，設立忻州市，為山西省轄市(縣級)。忻縣行政公署改稱忻州行政公署。
2000年，忻州行署改為忻州市（地級市）。原縣級忻州市設立忻府區。
