含義
心理差異是指人們之間在穩定的心理特點上的差異，包括智力或認知、人格等方面的差異。差異心理是心理學的一個分支領域，它的研究範圍十分廣泛，民族、種族、年齡、性別、階級、階層、個體間的心理差異均為其研究對象。教育心理學所研究的差異心理主要是心理差異，即個性差異。
俗話說：“人心不同，各如其面。”每個人都有與眾不同、別具一格的心理特點，人與人之間存在著個性差異。例如，年齡相同的學生，有的聰明，有的則比較遲鈍；有的善於記憶，有的則善於思考；有的性情開朗，有的心胸狹隘；有的情感較豐富、細膩，有的情感較冷淡、麻木；有的比較堅強，有的比較脆弱。所有這些都是個性差別。一個人的個性是在先天素質的基礎上，受到具體的教育和其他社會生活條件的影響，在實踐活動中形成和發展的。
學生心理差異的教育意義
在教育實踐中分析和了解學生的個別心理差異，具有十分重要的意義。因材施教就是以學生的個別心理差異為基礎提出的一條教育原則。我國古代教育非常注重學生的個別差異，提倡因材施教。孔子曰：“中人以上，可以語上也；中人之下，不可以語上也。”意即對於不同智力水平的學生，在教學上應有不同的要求。孔子也很重視根據學生的性格進行教育，如著名的“聞斯行諸”（聽到了正確的意見就該去做嗎？）問題，冉有求問這個問題時，孔子回答“行之”，子路問時，孔子卻回答說“有父兄在，如之何其聞斯行之”。在場的公西華問孔子為什麼同一問題卻有兩種回答，孔子解釋說：子路好勇過人，遇事莽撞，所以應當給他潑點冷水；冉有膽小退縮，所以鼓勵他馬上行動。
因材施教的根本目的是促使每個學生身心健康發展，使之成為具有良好個性的社會成員。研究學生的心理差異可以為因材施教提供心理學依據。在學校教育中，智育方面的因材施教主要以學生的智力差異為依據；而德育方面的因材施教主要以學生的人格差異為依據。因此，智力差異和人格差異歷來是個別差異心理學的研究核心，研究得越清楚、越深入，因材施教越有堅實的心理學基礎，因材施教的方法和技術才越具有可操作性、科學性。
