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近五十年歷史的古堡之路從德國的西部開始，延伸到東部直至捷克的布拉格，全長近一千公里。一路上的各式古堡及富麗堂皇的建築物達77座之多。 古堡之路以擁有全德國最宏偉的巴洛克式古城堡的曼海姆 (Mannheim) 作為起點，經過著名大學城海德堡 (Heidelberg)、中古城市羅滕堡 (Rotenburg ob der Trauber), 紐倫堡市 (Nuernberg) 和水鄉班貝格 (Bamberg), 來到歷史悠久及享有“公爵王侯國”盛名的科堡 (Coburg), 最後到達與德國著名作曲家華格納頗具淵源的城市拜羅伊持 (Bayreuth)。 古堡之路沿途以中世紀的古堡作為旅遊重點, 在內卡河 (Neckar) 蜿蜒流經之處, 有數座城堡現已改為設施現代化的古堡酒店, 供旅客使用。
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德國：行走在古典與浪漫之間的古堡之路新天鵝堡
路德維希二世是藝術的愛好者，他一生受著華格納歌劇的影響，他構想了傳說中曾是白雪公主居住的地方。他邀請劇院畫家和舞檯布置者，而不是建築師，繪製建築草圖，並以華格納創作的音樂劇《天鵝騎士》為靈感，開始修建新天鵝堡。
路德維希二世在心中構思城堡的藍圖時，就已經將城堡和天然景觀合而為一。夢幻的氣氛、無數的天鵝圖畫，再加上圍繞城堡四周的湖泊，沉沉的湖水，新天鵝堡確實如人間仙境 border=0>
作為國王，他的夢想是不難實現的。城堡的建築藍圖幾經修改，終於在1869年動工。工程是巨大的，所有的建築材料都是來自外地，靠著近代的機械化設備，被運到了高高的山上。城堡的外部，是一種古典的優美，至於城堡的內部，更是竭盡華美。國王的心裡迴旋著華格納的浪漫音樂旋律，由此而產生的靈感也是無盡的。國王不斷有新主意，總想一切都盡善盡美。著名的建築師和著名的舞美設計師苦思冥想，總算把青年國王的浪漫幻想變成物質的現實。
這座城堡的建築費用驚人地高，據說花了6180047金馬克。國王花盡了他的私人積蓄，追加款項的議案又遭到了內閣的反對。1886年，工程尚未完工，國王就下台了，不久就神秘地淹死在山間不遠處的一個湖裡。
路德維希二世在1884年就搬到了部分完工的宮殿里，但到他死時，城堡尚未最後完工。這座美輪美奐的城堡，國王並沒有親眼見到。
這個在位20多年的國王一生都迷戀著歌劇和建築，除了新天鵝堡，他還修建了林達霍夫城堡和模仿巴黎凡爾賽宮建造的海倫基姆湖古堡，可是藝術與權貴往往是相互排斥的，況且路德維希二世的興趣並不在於政治，甚至非常厭惡戴著面具的國王生活。一個國家是不可能容忍這樣的國王的，於是，在四名精神病醫生為他做過檢查，斷定他得了妄想症後，路德維希二世被強制關進了新天鵝堡。一天，他和他的精神病醫生去湖邊散步，第二天人們卻發現了漂在水上的兩具屍體。有人說是謀殺，但至今，路德維希二世的死仍是一個謎。
路德維希二世曾寫過這樣一封信給華格納：“我不愛女人，不愛父母，不愛兄弟，不愛親戚，沒有任何人讓我牽掛。但是，只有你！”這讓人很難理解路德維希是因為愛歌劇才愛上華格納，還是因為愛華格納才愛上歌劇，也許是路德維希深諳藝術可以傳世的道理。直到現在還遊人如織的新天鵝堡和仍在上演的與路德維希有關的歌劇證明，作為國王的路德維希已經死去，而作為藝術家的路德維希卻與華格納歌劇以及阿爾卑斯山上的新天鵝堡一起成為不朽。
路德維希二世建造了美侖美奐的童話城堡，但並沒有像童話中描述的那樣：白雪公主與白馬王子從此幸福地生活在一起。路德維希二世在1867年和希茜公主最小的妹妹索菲公主訂婚。索菲公主長得也很漂亮，更巧的是，她也是華格納的崇拜者，而且她有一副美妙的歌喉，常常為國王演唱。
索菲公主愛上了路德維希二世，而路德維希二世卻猶豫不決。在短暫的訂婚期間，國王寫給希茜公主的信件遠比給未婚妻的更有激情、更誠摯。人們為國王的婚禮製作了一輛金制馬車，還鑄造了紀念幣，但路德維希二世卻在婚禮的前兩天取消了婚約。從此以後，國王再也沒有動過結婚的念頭。
19世紀80年代，路德維希二世和希茜公主的關係達到了高峰。1881年6月希茜公主讓人劃小船前往一個在斯坦貝格湖中的浪漫小島去看望國王。此時，島上15000枝玫瑰盛開，兩人默默坐在那裡，品味著玫瑰的芳香。事後，希茜公主寫了首詩歌，把國王比作高山上的“雄鷹”，自己是大海中的“海鷗”。
路德維希二世的葬禮上，希茜公主在他的靈柩前暈倒了。當時的一位記者報導說：“當她又睜開眼睛，可以說話的時候，她堅決要求把國王從棺木中取出來，她說，國王根本就沒有死，而是故意這樣做，為了在這個世界和他無法忍受的人們面前得到永遠的安寧。”
也許真的像路德維希二世在與索菲公主訂婚時寫給希茜公主的信那樣：“真摯的愛和深切的仰慕以及溫馨的依附感早在我還是孩童時代就已深深埋在我的心中，它使人間變成了天堂，只有死亡才能使我解脫。”
到古堡去參觀，必須穿過狹窄的小巷，沿著曲折陡峭的山路前進，到達古堡時，大多數人都已氣喘吁吁，但站在古堡上，俯瞰山脈環擁中的海德堡城，一棟棟青磚紅瓦的房屋點綴在綠叢之中，古老的河流靜靜穿城而過，夕陽映照，如詩如畫，沉醉的感覺無法形容……
海德堡的市政府每年都會舉辦許多活動，供居民和遊客共享盛舉：在春天有“音樂嘉年華”、夏天則有“城堡嘉年華”、冬天有“電影節嘉年華”等等。其中，以夏天的活動最為豐富！
城堡嘉年華的活動包括：城堡露天音樂劇，城堡音樂會和火燒城堡。音樂劇在城堡的中庭露天演出，時間多是從傍晚開始，襯著璀璨星空和浪漫的古堡欣賞音樂劇，這可是非同一般的浪漫感受啊！
除此之外，海德堡市政府還每隔兩個星期舉辦一次火燒城堡和施放焰火。所謂的“火燒城堡”，並不是真的放火燒了古堡，而是藉助燈光和乾冰的烘托來重演當年古堡遭到敵軍攻打破壞的歷史，遠遠眺望彷彿陷入通紅火海的城堡，不難想像當年戰況的慘烈。在火燒城堡後，接著便是長達15分鐘的焰火施放。
火燒古堡和焰火施放都是在星期六的夜晚舉行，每到這天，城裡的電車上總會插著五彩的旗幟，所以如果忘了的人，只需瞄一眼，就可以知道晚上是否會放焰火
傳說在十六世紀末，有一個名叫佩克歐的宮廷弄臣，受命專門看管這個大酒桶，據說他是個千杯不醉的“酒仙”，平日以酒代水。大家為他的健康著想，都勸他少喝酒，多喝水，想不到佩克歐卻在改飲下一杯水之後暴斃。古堡的堡主於是刻了一個他的木雕像掛在酒桶上，並封他為酒神，希望以後釀出來的酒都很好喝。現在酒窖牆上掛著紅髮矮小帶著笑容的佩克歐畫像，佩克歐的確成了海德堡人的守護神，也成為歡樂人生的象徵。
作為歷史悠久的古城，海德堡實在有太多理由值得被人寵愛：她擁有德國最古老的大學和大學圖書館，距今已有611年歷史；她擁有歐洲最優美最著名的宮殿之一的遺址，在歐洲甚至與凡爾賽宮齊名；歷史上無數大詩人都曾為海德堡深深心折過：舍菲爾、布倫塔諾、阿寧、荷爾德林、埃申多夫、讓·保爾……寫下無數醉人詩篇；古堡對面的哲人路曲徑通幽，兩旁樹木蔥鬱，鳥語花香，被譽為“歐洲最美麗的散步場所”，音樂家舒曼、作家馬克·吐溫、文壇巨匠歌德都在這條林間小道上留下了足跡。歌德也曾寫下著名的詩句：我的心失落在海德堡的夏日中……
想要欣賞海德堡的山城魅力，就要到1788年改建的老橋，回首遠望海德堡此起彼落的紅瓦斜頂古城建築，搭配山坡上雄偉氣勢的海德堡宮殿，給人如夢如幻的感覺，若再走到內卡河對岸的街道上，以內卡河上的拱形橋樑為前景，又是一幅海德堡最典型的迷人風情。
擁有六百年歷史的海德堡大學是海德堡的靈魂。這裡文化名人云集，星河燦爛，黑格爾、費爾巴哈、韋伯、海德格爾…… 在近代，特別是從第一次世界大戰前到第二次世界大戰時期，當一個強權獨裁的德意志帝國巍峨崛起在歐洲中部，逐漸變得橫行霸道，良知泯滅，是海德堡的思想家和知識分子們開始行使德國良心的職責，抑制著帝國的殘暴和野心，這些人中最著名的是以韋伯兄弟及韋伯的夫人瑪麗安妮為代表的大學教授和他們的文化圈子，海德堡因此被認為是與鐵血政治的柏林相抗衡的人類良知的象徵。
海德堡大學的學生監獄是著名的景點。最初是由於治外法權的關係，學生在大學校園內幹了壞事，警察無法插手管理，作為對策，大學當局設了這個監獄。被關入監獄的學生根據犯罪情況的不同而刑期從1天到30天不等，期間僅能得到麵包和水，但白天還必須去上課，於是學生們在白天偷偷搞來食物和酒，一到晚上在監獄裡又唱又跳，大吃大喝，鬧得不可開交。結果有越來越多的學生為了進監獄故意惹是生非，再加之伴隨第一次世界大戰的爆發，社會越來越不安寧，始於1712年的學生監獄終於在1914年停止使用。
羅滕堡的城牆曾幾經修建。1172年羅滕堡獲準建市，修建了第一座護城牆，但工事還沒有完工，就已顯示出了城市狹窄擁擠的缺點。於是在1204年開始了至今還保留完好的城防工事的擴建。通過第二次擴建，城市面積擴大了，護城牆由原來的1400米擴建到2400米，大小塔樓建了36座，為羅滕堡的安全打下了堅實的基礎。
在這個古老的小鎮，隨便一座教堂、一處長廊、一座噴泉、一個雕像都少說有七八百年的歷史。一道又一道拱型的城門，充滿傳奇色彩、外表斑駁陸離的護城牆，大大小小有36座之多的塔樓，汽車能從肚子裡穿過的教堂，上了年紀各具特色的店鋪招牌，外牆色彩繽紛並砌上了朱古力色花紋的半木房子，隨處可見尖尖的好像哈里波特的巫師帽的屋頂……一切都在充分地詮釋著這個美麗城市的古老與悠然。
在羅滕堡，永遠不會迷路，即使沒有解說員，沒有地圖，只要沿著護城牆走，怎么都能回到市中心——集市廣場。
歷史上羅滕堡曾多次受到外來勢力的侵犯，羅滕堡的居民也屢次進行過頑強的抵抗。1631年，瑞典皇家步兵統帥提利來到羅滕堡，要求讓他的士兵在羅滕堡過冬，市民們堅決反對。他們堅守城防，經過兩天的決戰，敵方陣亡300名士兵，市民中也有2人犧牲。後來因為一個牆角的彈藥庫爆炸，市民們在彈盡糧絕的情況下，不得不向敵人投降。占領了羅滕堡的提利決定將市參事會會員全部斬首，並毀掉小鎮。這時候有人給他送來羅滕堡產的葡萄酒，提利一高興就發話說，要是有人能一口氣喝完一大桶葡萄酒，他們就撤兵。為了拯救城市，當時的羅滕堡市長努什與提利豪飲了一番，這番痛飲，使努什昏睡了三天三夜，但羅滕堡卻免去了毀城的災難。議員酒店的山牆上，講述的就是這段故事。
如今，每天的11點到15點之間，山牆上的小窗子就會打開，左邊的提利和右邊的努什就會從小窗子裡出來，向人們講述這個古老的故事。
