歷史淵源
“微山湖端鼓腔（端公腔）”發源於山東省微山縣境內的微山湖沿湖一帶，它的淵源並無確切歷史文獻記載，但專家推測最早可追溯到古代的“鄉人儺”， 是微山湖漁民在社會生產、生活中祈禱祭祀、追溯歷史、祝壽祈福、喜慶豐收的禮儀習俗。在長期的傳承與演變過程中，“端鼓腔”逐漸形成了統一的曲牌調式、統一的舞蹈表現形式、統一的演唱內容，促使這一粗獷豪放、獨具水鄉特色的漢族傳統演唱藝術逐漸走向成熟。
表現形式
“端鼓腔（端公腔）”演出劇目繁多、曲牌豐富、旋律優美，唱起來轉換調頗為自如，是研究古代漢族民間音樂的重要資料。
相關習俗
“端鼓腔（端公腔）”大多是在逢會設壇時演唱。一年之中幾乎每月都有會，農曆正月有燈會，二月土地會，三月聖母娘娘會，四月泰山大會，五月太平會，六月雷祖、馬王會，八月祈禱平安會，九月大王會，十二月封湖冬會、造船會等。
演出程式
圖2 微山湖端鼓腔“端鼓腔（端公腔）”分四節，每節又有不同的表現形態。其程式是開壇、展鼓、拜壇、請神。“端鼓腔”的演唱是一種莊嚴肅穆、虔誠祈禱式的，表演時有說有唱、有坐有舞，一唱眾幫，一領眾合，一人說眾人唱，唱詞格律與押韻方式奇巧多樣，曲調優美、熱烈，舞步輕盈別致、步伐奇異，有“二龍出水”、“穿花”、“圓場”、“走燈”、“走八字”等，所演唱的內容要根據設壇的目的而定。
唱詞內容
“端鼓腔（端公腔）”的唱詞內容十分豐富，可用古老的、也可用創新的方式歌唱喜慶、豐收的場景。現代的演出，無論哪場演出首先要唱的是“十謝”，一謝共產黨萬萬歲；二謝中華民族繁榮富貴；三謝北方太子座龍床；四謝錢、心弟子來燒香；五謝行善並五嶽；六謝六甲六丁神；七謝泰山御奶奶（皇上的女兒）；八謝南海觀世音；九謝九條先師女（羊皮鼓祖先）十謝滿案眾神靈。微山湖的蓮花、芡實、鯉魚、湖草、漁船等都編成了唱詞，如“蓮花開花一條腿，芡實開花噘著嘴”、“鯉魚鮜子連母生”、“白米蝦浪里逃，竹節（蝦）草蝦順草梢”等等。
唱腔特點
“端鼓腔（端公腔）”的地方風格較濃，其唱腔特點十分突出。唱腔結構以板腔反覆體為基礎，五聲音階的“宮”、“徵”變換的調式結構，詞格多是十言或七言的詩讚體，曲牌豐富，演出劇目眾多，整個演出包含了漢族民間音樂、民間舞蹈、剪紙、繪畫等藝術形式，是一種獨特的綜合性藝術。根據戲裡不同人物特點分為生、旦、淨、醜等不同角色；在唱腔的情感上分為喜、怒、恐、思、憂、悲、哀等不同的情緒。
伴奏形式
原生態“端鼓腔（端公腔）”的伴奏樂器是幾面羊皮鼓，聲音單調烘托不出氣氛。新中國成立後，健全了樂隊，增加了揚琴、笙、二胡、笛子、琵琶、三弦、中阮等樂器，特別是以高胡作主弦，用3至7定弦，聲音嘹亮、清脆，頗具水鄉風味。“端鼓腔”唯一的伴奏樂器是幾面狀如團扇的單面羊皮鼓，鼓柄約10厘米長，末端有直徑約10厘米的鐵圈，圈上套著9個小鐵環，叫“九連環”或“三環九扣”。伴奏時左手把鼓端在手中，右手用竹製的鼓簽敲擊鼓面，隨著不同的鼓點晃動下端的鐵環子會發出悅耳的聲音。
代表劇目
“端鼓腔（端公腔）”演出劇目眾多，大體可分為三類：一是篇幅較小的段子，如：《小禿鬧房》；二是民俗性較強的中篇故事，如：《劉文龍趕考》、《張郎休妻》等；三是傳奇性較強的神話故事，如：10部神書《魏徵夢斬小白龍》、《五鬼晝夜鬧皇宮》、《唐王宮中許願》、《袁天罡長安賣卦》、《老魏徵拒詔入監》、《魏九官九歲見唐王》、《替父職九郎請神》、《闖龍宮借馬得鞍》、《魏九官巧得神鞭》、《唐玄奘西天取經》。
傳承保護
傳承價值
“端鼓腔”凝聚了微山湖區人民的才能和智慧，貫穿著微山湖區的歷史進程，保留著瀕臨失傳的湖區漢族民間藝術及民間風俗，有著珍貴的歷史文化價值和豐富的文化底蘊，是一種獨特的地域文化和民俗文化。
“端鼓腔”是一種綜合性的藝術，它以說唱為主，同時夾雜著漢族民間音樂、民間舞蹈、武術、雜技、繪畫、剪紙等表現形式，整個表演活動洋溢著濃郁的遠古氣息，有著重要的文化藝術價值；它承載著湖區許多重大文化信息和原始記憶，保留著瀕臨失傳的湖區民間藝術及民間風俗，是微山湖區歷史文化見證；同時，微山湖區文化是運河文化的一部分，對研究湖區發展變化和弘揚運河文化具有重要意義。
“端鼓戲”不僅能夠娛樂，更能教育人。通過端公腔故事使人們再也不義氣用事、感情用事了，但待人卻更加厚道了，民風變得也更加淳樸、文明。
保護措施
2006年12月30日，微山湖端鼓腔被山東省人民政府批准為第一批省級非物質文化遺產。項目編號：6-9，批准文號：魯政發（2006）第149號，項目名稱：端公腔，項目類別：曲藝，申報單位：山東省微山縣、東平縣。 該劇由微山縣昭陽街道愛湖村楊家六代傳承。正在向國家申遺中。 為傳承保護微山湖端公腔這一重要的非物質文化遺產，2007年，山東省微山縣端公腔莊戶劇團日前在昭陽街道愛湖村成立。
由來傳說
微山湖端鼓腔（端公腔）起源於唐朝，在微山湖漁民中流行著不同的傳說：其中一個是，李世民在登基之前和遼國的蓋世文打了一仗，李世民為了打勝仗便許下三願，第一願派唐僧去西天取經；第二願派敗落商人劉全向閻王進瓜（很貴重的物品）；第三願敬天神、地神。許下這三道願以後，打敗了蓋世文，取得了勝利，回到西京長安，坐上了金鑾殿。李世民當上皇帝以後，就把自己許下的願忘了，三年過去了，專司查願的神靈發現唐王李世民不講誠信，但李世民又是真龍天子下凡，奈何不了他，於是就通過李世民最寵愛的西宮皇娘等施予懲罰。李世民一看失信缺德要受懲罰，日子不得安寧，決定搭棚唱戲還願祭奠神靈。唐王李世民把自身發生的故事編入唱詞，由那時民間藝人楊龍加以整理創作，經後代發展，曲目不斷豐富，是為“端公腔”。該劇有三百多個曲目，詞曲連續唱三天三夜都不重複。
第二種是：唐王李世民為了給西宮李娘娘治病，許下三樁願，其中第三樁願是“敬天敬地”，李娘娘痊癒後，李世民在金鑾寶殿張燈結彩、搭棚許願四天四夜，並殺豬宰羊請“神人”唱戲。據說，這些“神人”就是從微山一帶請過去的，所唱腔調經過演變就形成了現今的端鼓腔。另一個版本的傳說是唐王李世民死後，後人為了給他超度亡魂，搭高棚、設香案、擺大供、祭壇之後唱的就是這種“端鼓腔”的腔調，當時為他超度亡魂的 “端公”就是楊龍、化鳳、沈四海、胡清、胡嵐五位祖師。
