瑞典王儲
彼得三世彼得三世是彼得大帝的外孫子，全名為卡爾·彼得·烏爾里希，是彼得大帝長女安娜.彼得羅芙娜公主和瑞典荷爾施泰因-戈托普公爵卡爾·腓特烈所生。按照父系家譜，彼得是瑞典國王卡爾十二世的侄孫，所以起初彼得一直是準備繼承瑞典王位的。安娜.彼得羅芙娜公主在彼得降生後舉行的慶祝晚會上觀看焰火，但不幸受風得病，不久就不治而逝。彼得11歲的時候，父親又病故，這樣彼得的教育完全由叔父阿道夫·腓特烈負責。阿道夫·腓特烈邀請了幾位宮廷教師，負責彼得的文化教育。
儘管彼得是瑞典王位繼承人，但仍受到教師的嚴厲管教，每當行為出軌，他的老師就對他進行體罰，命令他跪在豆子上，而且體罰時間還很長。實際上阿道夫·腓特烈請來的教師並沒有教彼得什麼文化知識，到了13歲的時候，彼得只是略通法文而已。
自小在這樣的環境下長大，彼得的性格變得膽小，多疑，而且神經質。彼得喜歡軍事遊戲，他最心愛的玩具就是一套木製的士兵木偶。他還喜歡軍服，喜歡觀看軍隊的佇列表演，但是對炮聲卻異常恐懼。據記載，彼得體弱多病，時常說謊，並伴有病態的幻想。此外彼得自幼就很喜歡葡萄酒。
俄羅斯王儲
彼得三世1741年，彼得大帝的女兒伊莉莎白·彼得羅芙娜公主發動宮廷政變，登基成為伊莉莎白女皇。為鞏固羅曼諾夫王朝彼得大帝這一支，伊莉莎白決定把外甥，即姐姐安娜的兒子彼得選為繼承人。
1742年，在伊莉莎白的加冕儀式上，正式宣布彼得為皇儲。彼得被接到俄羅斯以後，洗禮皈依了東正教，改名彼得·費奧多羅維奇。彼得自幼在德國長大，不會說俄語，對俄羅斯的東西也不感興趣，整天以各類軍事遊戲，觀看軍佇列陣度日。
見到彼得後，伊莉莎白女皇對這個外甥感到很失望。彼得看起來很瘦弱，病怏怏的，面色也不健康。伊莉莎白為他找了最好的老師，可是彼得生性懶惰，對周圍事物很冷淡，而且作風浮誇，愛慕虛榮。就這樣彼得在老師指導下學習了三年，毫無長進，甚至連俄語也沒有掌握。
1745年，在伊莉莎白女皇主持下，彼得迎娶安哈特-采爾勃斯特公國的索菲婭公主為妻。安哈特-采爾勃斯特公國是德國中部很小的一個公國，當時人口也不過12000人。索菲婭公主嫁給彼得以後，也皈依了東正教，改名為葉卡捷琳娜·阿列克謝耶芙娜。伊莉莎白女皇下詔，賜給彼得和葉卡捷琳娜兩處封地，一處是聖彼得堡近郊的奧拉寧鮑姆，另一處是莫斯科近郊的柳別爾齊。
彼得和葉卡捷琳娜的關係一開始就很冷淡。葉卡捷琳娜的文化修養遠在彼得之上，舉止得體，而彼得的智力水平似乎仍停留在幼年時代，喜歡玩軍事遊戲，士兵木偶整日不離手，而且對女人絲毫不感興趣。兩人婚後9年，才生下了兒子，取名保羅。保羅一降生，就被伊莉莎白女皇下令抱走，指定由專人負責照料皇孫，而且彼得夫婦只能每個星期探望保羅一次。彼得從未關心過兒子的情況，每個星期探望一次，對他來講已是很多。後來彼得同妻子的關係更加冷淡，發展到公開包養情婦，而且彼得也從不隱瞞這一事實。
彼得三世1750年初，伊莉莎白女皇允許彼得建立一支不大的軍團，士兵全部來自荷爾施泰因。到了1758年的時候，彼得的荷爾施泰因軍團人數已經超過了一千五百人。 此時彼得無暇旁顧，主要興趣都集中在訓練這支部隊如何出操列隊的問題上。
在俄羅斯生活期間，彼得從未試圖了解俄羅斯，對俄羅斯的文化傳統不感興趣，從來不遵守東正教教規，甚至在各類宗教儀式上也表現得有失莊重。在叔叔阿道夫·腓特烈成為瑞典國王后，彼得抱怨說："把我拖到這個令人詛咒的俄羅斯，我簡直就是被逮捕一樣；如果當初給我自由，現在我不就坐在文明國家的君主位子上了么"。
在七年戰爭期間，儘管俄羅斯和普魯士是敵對國家，彼得仍公開對普魯士國王腓特烈二世表示支持，毫不隱瞞腓特烈二世就是他的崇拜偶像，並多次向腓特烈二世提供軍事情報。 伊莉莎白女皇對外甥的出格舉動很清楚，但一次又一次地原諒了彼得，只因為彼得是伊莉莎白心愛而又早逝的姐姐的孩子。但是俄羅斯宮廷內外對這位皇儲毫無好感，彼得在貴族中間也沒有什麼威信。
半年沙皇
彼得三世1762年年初，伊莉莎白女皇病逝，彼得成為俄羅斯帝國的第七位皇帝，史稱彼得三世。但是由於彼得按照母系來自俄羅斯羅曼諾夫家族，按照父系卻是來自德國荷爾施泰因-戈托普家族，所以他的這一支被稱作羅曼諾夫-荷爾施泰因-戈托普家族，屬於歐洲著名的奧爾登堡王朝。後來彼得三世的後裔依然留在了俄羅斯帝國皇帝位子上，所以自此俄羅斯帝國的羅曼諾夫王朝的正式名稱變為羅曼諾夫-荷爾施泰因-戈托普王朝。
由於彼得三世登基，王朝屬於奧爾登堡家族，俄羅斯皇室和歐洲的許多皇室成為親戚。至今英國王室和挪威王室在血統上仍屬於奧爾登堡家族，儘管英國王室的正式稱呼是溫莎王朝，但從父系家譜來看，英國查爾斯王子確實是奧爾登堡家族的繼承人。
彼得三世登基後，開始了積極的政務活動。彼得三世在皇帝的位子上一共坐了半年，但在這半年裡簽署了大量法令。彼得三世的功過是非至今毀譽參半，大多數人以葉卡捷琳娜二世時代流傳下來的正史為依據，認為彼得三世是個神經質的怪人，智力水平發展一直停留在孩童時代；身為一國之君，但對周圍的一切，包括他統治下的俄羅斯非常冷淡，漠不關心，乃至大肆出賣國家利益。另一些人認為這種說法是站不住腳的，彼得三世固然出賣了俄羅斯國家利益，但並非昏庸不堪，而且這段正史是在葉卡捷琳娜時代編纂，而葉卡捷琳娜可以說是彼得三世不共戴天的仇人，焉知其中沒有隱情。
在彼得三世統治的半年時間裡，進一步推行了大量改革措施。根據彼得三世簽署的法令，解散了秘密刑偵衙門，沒收了教會的土地，建立國家銀行，扶助工商業發展，解除外貿禁令，停止了對舊禮儀派教徒的迫害。根據彼得三世簽署的《貴族自由宣言》，俄羅斯貴族不必像彼得大帝時代那樣終身服役，或者像安娜女皇時代那樣必須服役25年，如今貴族完全不必服役，獲得了空前特權。其中一條就是任何一個貴族都可以隨時出國，可以隨意處置其名下的封地。可以說，彼得三世時代的俄羅斯貴族所獲得的自由，是一個分封建制的君主制國家裡的極限。
歷史學界認為，這些歷史功績不應該全部記在彼得三世帳上：沃倫佐夫和舒瓦洛夫等人制定的改革措施在伊莉莎白女皇時代均已準備就緒，彼得三世不過是簽署了法令而已。無論如何，從伊莉莎白女皇時代開始的改革措施，由彼得三世簽署頒布，在葉卡捷林娜時代得以推廣執行，成為19世紀俄羅斯獲得空前繁榮的重要前提。
彼得三世最為人詬病的一個決定就是放棄在七年戰爭中的所有勝利果實，單獨與普魯士媾和。作為普魯士國王腓特烈二世的忠誠冬粉，彼得三世的選擇本屬情理之中，但他的讓步幅度之大實屬意料之外。為了進行和平談判，普魯士國王腓特烈二世向俄羅斯派出了一位名叫亨利·馮·格利茨的特使。彼得三世向來對普魯士的軍事和政治制度視為圭臬，所以對這位和談特使的意見可以說是言聽計從，差一點就委託人家替他來制定俄羅斯的對外政策了。
葉卡婕琳娜與彼得三世俄羅斯和普魯士簽訂的契約規定，俄羅斯歸還整個東普魯士以及七年戰爭期間占領的所有土地，俄羅斯退出戰爭並轉而與普魯士結盟。條約一出，整個俄羅斯為之震動和迷茫之中，彼得三世的做法招致了很多人的不滿。 早在伊莉莎白女皇統治末期，朝中的很多大臣和禁軍將領們就看出了將來彼得三世不會為俄羅斯利益打算，所以多次醞釀了宮廷政變，意在廢黜彼得的皇儲身份。
但這些政變屢屢隱而未發，一是因為沒有找到合適的接替人選，二是礙於伊莉莎白女皇。葉卡捷琳娜也參與策劃了這些政變計畫，曾提出要和彼得三世分享權利，共同做皇帝。朝中的貴族奧爾洛夫兄弟，伊茲麥洛沃軍團，普列阿布拉仁斯基軍團的部分軍官積極參與了政變策劃。後來反對彼得的人越來越多，甚至連皇子保羅的老師潘寧，沃爾康斯基公爵等人也站到了葉卡捷琳娜一邊。
伊莉莎白女皇逝世後，葉卡捷琳娜仍沒有發動政變，原因是她這時懷有五個月的身孕，而在四月生下了一個男孩即次子阿列克謝·格里戈里耶維奇·博布林斯基，生父為格利哥里·奧洛夫。
葉卡捷琳娜面對丈夫的威脅，並沒有感到恐懼，因為她非常了解自己的實力，知道很多人對彼得三世不滿，都在尋隙廢黜他，所以只要儘可能地拖延，就能爭取到更多的支持者。葉卡捷琳娜要做的就是選擇一個合適的時機下手。另一方面彼得三世根本就沒有把葉卡捷琳娜放在眼裡，對即將來到的政變風暴毫無察覺。儘管彼得三世手下的人多次向他密報政變陰謀，但他依舊不以為然。
廢黜而死
彼得三世1762年6月28日，彼得三世像往常一樣，前往奧拉寧鮑姆，出席一個慶祝活動。按照日程安排，皇后葉卡捷琳娜應該在那裡等候他，但彼得三世到來的時候，葉卡捷琳娜已經無影無蹤了。原來她情人的弟弟阿列克謝·格里戈里耶維奇·奧爾洛夫提前一步趕到，通知葉卡捷琳娜，說在聖彼得堡逮捕了幾位禁軍軍官，政變有可能因此流產，所以應該刻不容緩，提前發動政變。葉卡捷琳娜就和阿列克謝乘船返回了聖彼得堡。
葉卡捷琳娜剛抵達聖彼得堡，禁軍、樞密院、長老院和首都民眾就向她宣誓效忠，此後葉卡捷琳娜把禁軍集合起來，向奧拉寧鮑姆方向進發，去捉拿彼得三世。
接到發生宮廷政變的訊息，彼得三世驚慌失措。手下人建議他立刻動身前往喀琅施塔德，率領海軍和忠於他的部隊，依託普魯士，向聖彼得堡反攻。彼得三世拒絕了這個建議，孩子氣地指揮手下的荷爾施泰因軍團，要固守在當地一座平時用作訓練的木製城堡里。後來聽說葉卡捷琳娜帶領精銳禁軍前來，又改變主意，帶上身邊的情婦和隨從，逃往喀琅施塔德。等他到達喀琅施塔德的時候，當地駐軍宣布，他們已經向葉卡捷琳娜宣誓效忠了，所以不能接納彼得三世。此後彼得三世完全喪失了鬥志，連逃往普魯士的勇氣都沒有了，乖乖地按照葉卡捷琳娜的意思，回到了奧拉寧鮑姆，簽署了退位詔書。
一個星期後，彼得三世死在了距離聖彼得堡三十公里的羅普舒。死因至今不明。（可能是被毒死、勒死），葉卡捷琳娜對外宣稱是消化不良而死。
