早年
阿什肯納齊生於俄羅斯的下諾夫哥羅德市，他的父親是猶太人，母親是俄羅斯東正教徒，六歲開始學習鋼琴，顯示出巨大的天賦，八歲進入中央音樂學院。1955年，他進入莫斯科音樂學院隨著名鋼琴家列夫·奧博林（Lev Oborin）學習，同年參加華沙蕭邦國際鋼琴比賽，獲得第二名。1962年參加柴科夫斯基國際鋼琴比賽，獲並列第一名。1972年加入冰島國籍。
作為鋼琴家的阿什肯納齊
阿什肯納齊演奏的浪漫主義時期和俄國作曲家的作品尤為出名。他錄製了蕭士塔高維奇的24首前奏曲與賦格、斯克里亞賓的奏鳴曲、蕭邦和舒曼的全部鋼琴作品、貝多芬的鋼琴奏鳴曲和莫扎特、貝多芬、巴托克、普羅科菲耶夫以及拉赫瑪尼諾夫等人的鋼琴協奏曲。同時他演奏錄製室內樂。目前他仍活躍在國際舞台上。
作為指揮家的阿什肯納齊
阿什肯納齊從鋼琴家生涯的中期開始涉足指揮界。他指揮錄製的西貝柳斯、拉赫瑪尼諾夫、蕭士塔高維奇和斯克里亞賓等人的管弦樂作品受到好評。
1987－1994年 任皇家愛樂樂團首席指揮
1998－2003年 任捷克愛樂樂團首席指揮
2004年 任NHK交響樂團音樂總監
此外，阿什肯納齊被（英國）愛樂管弦樂團（Philharmonia Orchestra）、冰島交響樂團授予桂冠指揮家的稱號，並擔任經常與他合作的歐共體青年交響樂團（European Union Youth Orchestra）音樂總監的職務。
關於阿什肯納齊的音樂哲學觀點可參見他與賈斯柏·佩羅特（Jasper Parrott）合著的《超越邊界》（Beyond Frontiers）（New York: Atheneum, 1985）。
獲獎與榮譽
阿什肯納齊為現任拉赫瑪尼諾夫協會會長
格萊美最佳室內樂演奏獎：
弗拉基米爾·阿什肯納齊，林恩·哈雷爾&伊扎克·帕爾曼《貝多芬：鋼琴三重奏全集》（1988年葛萊美獎）
弗拉基米爾·阿什肯納齊，林恩·哈雷爾&伊扎克·帕爾曼《柴科夫斯基：a小調鋼琴三重奏》（1982年葛萊美獎）
弗拉基米爾·阿什肯納齊&伊扎克·帕爾曼《貝多芬：小提琴奏鳴曲》（1979年葛萊美獎）
格萊美最佳器樂獨奏獎（無管弦樂伴奏）：
弗拉基米爾·阿什肯納齊《蕭士塔高維奇：24首前奏曲與賦格，Op. 87》（2000年葛萊美獎）
弗拉基米爾·阿什肯納齊《拉威爾：夜之加斯帕；為死公主而作的帕凡舞曲；高貴而感傷的圓舞曲》（1986年葛萊美獎
