物種發現
弓鰭魚類（Amiacalva）是由現代生物分類學鼻祖林奈在1766 年命名的。1763 年，英國植物學家亞歷山大·加登（Alexander Garden，深受國人喜愛的梔子花的拉丁名就源自他的姓氏Garden）寄給了林奈一件未知的怪魚標本，當時是Wheeler 負責接收和注釋了這一新標本，將其編號為加登的第四號標本。加登對這塊標本的描述是：“我猜這應該是個新屬，它總在淡水中被發現，長得醜，形狀奇特，行動遲緩，我估計沒有什麼價值”。加登的原始記述說對了兩點，弓鰭魚確實只生活在淡水中，行動不如一般魚靈活。弓鰭魚對漁業生產也許價值不大，但對於我們研究早期輻鰭魚類的演化可有著相當大的科學意義。
加登的標本發現於美國東部的查爾斯頓。自林奈命名弓鰭魚後，曾出現過多例同物異名，但是如今被廣泛承認的現生屬種仍然只有弓鰭魚（Amiacalva）一屬一種。弓鰭魚因其奇特的形態和生活性亦曾有很多俗名，如狗魚、棉花魚、黑魚、斑點貓、鱗鱈、柏鱒、沼澤魚、泥魚和律師魚等等。
形態特徵
弓鰭魚主要生活在低海撥富含水生植物的清澈淡水中，個體相對較長，體長有時可以達到體高的5 倍左右，成年個體體長300 毫米，重700 克。魚體基本成金黃色，頭部有三條左右的黑色橫紋，尾鰭根部上側有個黑點，和眼睛很像，這能對大型食肉魚類起到錯誤的引導，從而保護真正的頭部。弓鰭魚的胸鰭呈葉狀而不是鋒利的鐮狀，背鰭長，臀鰭短，尾鰭成外凸的圓形而不是內凹的叉形，這種鰭型只適合在緩慢的水流中安逸的生活，其游泳速度較慢。作為補償，其長背鰭在身體運動時也做豎直閃動，這種運動才是弓鰭魚前進的主要動力來源。
物種分布
現生弓鰭魚僅分布在北美洲東部，美國東部大部分地區以及南安大略湖和加拿大魁北克都有發現。弓鰭魚科的化石屬種卻遍布了除澳洲和南極洲以外的其他五大洲。其中南美洲僅在南美洲東部有兩處化石報導，而非洲也僅在幾內亞灣及其以北有弓鰭魚化石，而非洲西北部的弓鰭魚和南美洲東部的弓鰭魚恰好是一個亞科，而這個亞科也僅在這些地方有發現，加之弓鰭魚是內陸淡水魚類，正好就證明了在這類弓鰭魚生活的早白堊世時期，當時的非洲和南美洲還是連在一起的。同樣還有一個亞科僅分布於北美洲西部和地中海沿岸，正好也證明了在早白堊世北美洲和歐洲並沒有遠隔重洋。弓鰭魚亞科雖說只有一個現生種，但是有將近50 個化石種，可謂一個大家庭，主要繁盛於早白堊世。現生弓鰭魚雖只有一個種，但是其種內的個體差異較大。
