歷史淵源
建湖縣是中國雜技發祥地之一。這裡的雜技歷史悠久，源源流長。它跟河北吳橋、山東聊城齊名是中國雜技藝術三個發祥地之一，以
.獨特的民族風格和精湛的藝術技巧而飲譽海內外。
早在公元1-7世紀時（漢唐時期），“十八團”（建湖慶豐鄉所屬八十三華里方圓內的十八個村莊，過去統稱“十八團”）一帶百戲藝人的角牴、沖狹、跳丸、尋橦、走索以及吞刀、吐火等技藝，就常在京城樂棚表演，有時還為宮廷演出，聲譽頗佳。建湖“十八團”的馬戲班不僅已經演遍全國，足跡甚至已達新加坡、印尼等國家。藝術特點
建湖雜技在其長期發展過程中，逐步形成了它獨特的藝術
風格。
首先在節目的類型上，建湖雜技以技巧型、柔韌型節目為主。這類節目最適合在舞台上演出，其內容也源於江淮人民的生活，只是經過了一番藝術的加工與提煉罷了。如《走索》、《串蘆席》、《拋球》、《蹬技》、《手技》、《鑽桶》、《耍花壇》等，無一不是從生產、生活中提煉而來。以《頂碗》與《滾杯》為例，《頂碗》起初只是對俏皮青年茶餘飯後將碗頂在頭上作耍的簡單模仿，現在已從一人頂發展為雙人頂，再發展為多人頂與多人疊羅漢頂；碗也從一隻發展為一疊；不只是在頭上頂，而是腳、手、口（通過器械）都能頂了。這類節目因為源於生活，貼近生活，又需要高難的技巧，令人嘆為觀止，頗受觀眾歡迎，因此能久演不衰。至今，鹽城市雜技團已擁有《對手頂碗》、《雙層滾杯》、《咬花》、《扛翻梯》、《雙蹬技》等技巧型、柔韌型雜技節目200多個。 其次，在節目的表演上，講究細膩柔美，力求把高、準、險的雜技動作揉進輕鬆快捷的表演之中，讓觀眾從演員的表演上體味生活的情趣。例如《轉碟》，原是簡單的轉盤子表演，經過不斷創新，加進了轉身、下腰、踢腿等優美的肢體語言和疊羅漢的驚險造型，便成了十分叫好的節目。又如《空中飛人》和《走鋼絲》，動作驚險高難，動人心魄，現在在高空動作中增加了敦煌飛天的優美造型，使人耳目一新，於緊張的同時又觀賞到了南派雜技的柔和之美。再如《咬花》這類節目，全國各地雜技團都能表演，只是北派以剛勁有力見長，而鹽城市雜技團則充分發揮了南派細膩柔美的獨特風格，由舞蹈教練與造型師根據演員腰軟肢柔的特長，設計優美的身段，安排精美的造型，演員在輕歌曼舞中分別就位，最後分為四層咬花定格，展現優美的肢體功夫。根據這一特色精心編排的十二人集體柔技節目《春江花月》，榮獲1995年全國第四屆雜技大賽銀獅獎，是典型的南派雜技藝術的代表之作。
第三，在綜合藝術上，注重音、舞、光、技的完美結合，努力打造高、新、美的藝術境界。雜技藝術發展到今天，原生態的硬功、氣功和各種肢體技巧已經遠遠不能滿足廣大觀眾的觀賞需求。鹽城市雜技團在向廣州、上海、武漢等兄弟團體學習、不斷創新節目的過程中，十分重視服裝、道具的設計與運用，注意把音、舞、光、技巧妙結合起來，以提高雜技節目的藝術性、觀賞性。例如《車技》，過去只有獨輪、雙輪、高車等單項表演，鹽城市雜技團按照“構思奇、服裝靚、姿態美、聲光變、技巧高”的原則，重新對《車技》作了精心設計與編排，創作了《孔雀開屏》這一嶄新節目。表演時，十多個女演員身著盛裝、頭戴雀翎，逐一攀上一部飛速繞圈行駛的腳踏車，而後在伴奏音樂的高潮聲中，同時張開手臂，腋下的彩袖迎風飄逸，恰如一隻開屏的孔雀，徜徉在不斷變幻的舞檯燈光之中。此類節目，由於有了聲與光的配合、服裝與道具的增彩，使雜技與舞蹈渾然一體的表演更顯得靚麗多姿，帶給觀眾極高的藝術享受，因而獲得觀眾與行家的一致好評。[4]
傳承情況
公元14世紀時（明初），朱元璋實行移民墾殖，蘇州有一部分雜技藝人被遷至“十八團”，加上原在京受戲曲排擠的當地雜技藝人，陸續回故鄉安居。從此“十八團”即成為雜技家族聚居之地，計有二百多戶，其中高、吳、周、徐、陸、萬、夏、董、廖、張十大姓，人丁興盛，身手不凡，當時被稱為“雜技十大家”。
“十八團”附近，牧草茂盛，設有兩淮馬政牧馬場。明永樂年間，“雜技十大家”紛紛買馬，增添馬術、馴獸等新的表演項目，人們始稱有馬的雜技班為“馬戲班”或“馬戲團”，沒有馬的則稱“把戲班”。
清代，蘇北廟會盛行，“十八團”馬戲班經常應邀表演，項目日益豐富。氣功、頂技、蹬技、飛叉、桿子、爬桿、走索、舞獅、馬術、戲法(幻術)等技藝，不僅形象優美，難度較高。康煕年間，“十八團”舉辦馬戲會，每年重陽節前後為會期，時間半月，會址設在古基寺(今慶豐鎮、近湖鎮交界處)，屆時凡流散在外地的“十八團”藝人都回原藉參加，群英興會，各顯其能，觀者逾萬，盛況空前。在此期間，全國各地有不少雜技藝人和雜技愛好者，前來觀光或者拜師學藝。清代中葉，“十八團”馬戲班已發展到二十個左右，足跡遍布沿海各省，享譽大半箇中國。
民國時期，軍閥混戰，捐稅如毛，民不聊生，“十八團”雜技藝人流落江湖，形同乞丐。有的則飄洋過海，到日本、新加坡、馬來西亞等地謀生。
20世紀40年代解放初期，建湖一帶建立民主政權後，“十八團”馬戲班在黨和政府的扶持下，枯木逢春，大部分馬戲班成員被有關省、市和軍區雜技團所吸收，在全國一些著名的雜技團中，不乏有“十八團”馬戲班藝人。如晚清時期的高同寶一家，不僅在國內很有名氣，在日本、蘇聯演出時，還被譽為“高藝寶”。新加坡著名的大王球馬戲團，即是建湖“十八團”籍的雜技藝人組成的。廣州雜技團演員戴文霞，在1981年第五屆世界明日雜技馬戲比賽中，榮獲金獎第二名，她的教練崔良玉即是“十八團”籍的藝人。五十年代，建湖境內的雜技事業也進入新的興盛時期，雜技由農村田頭走進了大棚。六十年代，又由大棚進了劇場，開始從江湖把戲步入真正的藝術舞台。建國初(1954年)，建湖縣人民政府將流散的雜技藝人組成雙福、江河、勝利、新民、得勝、大眾、新藝、人民等八個民間藝術團體，合併組成“建湖縣雜技團”。1959年“建湖縣雜技團”更名為“鹽城地區雜技團”，繼後又更名為“鹽城市雜技團”。[1]
代表劇目
“建湖十八團”繼承了民族雜技的優良傳統，吸取了現代舞蹈、藝術體操等藝術門類的精華，形成了獨特的南派雜技風格，以精湛的藝術技巧，排練出一批批新穎高雅的雜技節目。《對手頂碗》、《雙人鋼絲》、《滾杯》、《扛翻梯》、《高車踢碗》、《雙人花壇》、《敦煌造型》、《變臉》、《春江花月》等是建湖雜技的傳統節目。《對手頂碗》、《滾環》、《軟鋼絲》、《芭比與托比》、《太空暢想》、《春花秋月》等傳統節目先後在華東和全中國獲獎。《春江花月》獲第四屆全國雜技大賽“銀獅”獎，《軟功》獲第六屆全國雜技大賽“銅獅”獎，[1] 《對手頂碗》被列入影片《雜技精英》，在海內外放映。專題片《雜技故鄉新苗壯》、《沃土上的鮮花》先後在江蘇省和中央電視台播映。先後多次次赴日本、加拿大、斯里蘭卡、孟加拉、波蘭、新加坡等國家訪問演出和參加國際雜技藝術交流活動，並多次在為各國訪華官員、企業家招待演出。[4] 2004年5月中央電視台《走進中國——鹽城》欄目組對鹽城的雜技藝術作了專題介紹。[1]
保護措施
21世紀初，“建湖雜技”先後列入江蘇省、中國國家級非物質文化遺產保護項目，正式進入雜技與競技類名錄，以“十八團”為基礎的鹽城市雜技團健全了辦公室、演出部、培訓部，有近百名演職員工，其中，國家一、二級演員16名，三級演員23名；專職文化教師4名，生活後勤老師3名。培訓部（即少年隊）是以提高技藝、訓練、學習為主，融驚險性、藝術性、觀賞性為一體的雜技表演隊伍，受到了各級領導、各界人士及外國友人的高度評價和熱情讚譽。
