構想
廉價政府:馬克思的構想
卡爾·馬克思研究社會發展規律以及巴黎公社的經驗，在評論19世紀資產階級學者的“廉價政府”這一提法時，對未來的國家（政府）進行過科學預測和構想，其中最鮮明的特徵，就是廉價政府，用儘可能少的行政成本，實現最最佳化的行政管理。馬克思認為新的社會主義“國家必須限制自己的開支，即精簡政府機構，縮小其規模，儘可能減少管理範圍，儘可能少用官吏，儘可能少干預公民社會方面的事務”。卡爾·馬克思在《法蘭西內戰》中講過“廉價政府”這個詞，實際上就是指一個精簡的、成本很低的、不浪費人民血汗的政府。
改革開放總設計師鄧小平先生，1980年8月在《黨和國家領導制度的改革》的講話中尖銳地指出，我們政府中存在著機構臃腫、人浮於事、辦事拖拉、不講效率、公文旅行、互相推諉等弊端，這無論在我們的內部事務中，或是在國際交往中，都已達到令人無法容忍的地步。他一針見血地指出:“精簡機構是一場革命。精簡這個事情可大啊！如果不搞這場革命，讓黨和國家的組織繼續目前這樣機構臃腫重疊，職責不清，許多人員不稱職、不負責，工作缺乏精力、知識和效率的狀況，這是不可能得到人民贊同的。”
西方新公共管理理論中，治理成為政府公共管理的追求和目標，其最高價值取向是善治，就是政府與公民共同對公共生活實施管理。其中一個要素，就是有效性，即管理的效率，它既包括管理機構合理設定、管理程式科學，也指最大限度地降低管理成本。
官民比例畸高成為影響社會和諧的嚴重隱患
20多年來，中國進行了多次機構精簡工作，數據顯示，政府在近幾年內裁減了50%的公務員。然而，於今我們所看到的事實是，官民之比為1:26，不僅很大一部分行政費用被人頭費擠占，造成國家財政負擔沉重，而且行政效率總體水平偏低，不少地方和部門的政府機關仍然習慣於文山會海式的施政手段，不講實效，更無計算行政成本的觀念和制度，造成不同程度的浪費。據報導，僅黨政機關的公車消費和公款吃喝，一年的總數高達6000億元以上。官民比例畸高，行政開支居高不下，給社會帶來了極大的不平衡，成為影響社會和諧的嚴重隱患。
社會主義和諧社會理所當然地要求精幹並且高效的政府，即馬克思主張的廉價政府。也就是政府行政設定協調簡便，人員精幹，減少環節和渠道，減少時間和空間上的周旋，縮短流程，提高行政活動的技術含量，從而減輕財政開支負擔。
小政府、大社會有助於和諧社會的形成
過去的政府對社會公共事務大包大攬，管了許多“不該管、管不好、管不了”的事情，不僅造成政府運轉的高成本，而且削弱了社會自治能力。在我國社會經濟成分、組織形式、就業方式、利益關係和分配方式日益多樣化的今天，社會公共事務的管理應在以政府為主導的前提下，吸納非政府的社會組織和廣大公眾的參與，著力構建小政府、大社會。經驗證明，大政府、小社會是運作和管理成本很高的模式，而小政府、大社會則是比例比較合適的模式，有助於和諧社會的形成。大社會就是社會組織要發育起來。從治理國家來講，黨和政府是主導；從管理社會來講，社會組織是主力。改革開放以來的中國社會轉型，引人矚目地出現了眾多的社會組織。當前，社會組織應當努力克服依賴性，增強自主意識。政府應當大力扶持社會組織，伸出雙手歡迎社會組織的參與。市場、政府和社會組織之間是互補、互動的關係，三者相互促進，在動態的相互交往中構建起現代化的社會部門結構。
一個高價政府所管理的社會是不可能和諧的。只管大政方針和提供公共服務，不包攬其他社會職能，提高自身的行政能力的廉價政府，乃是構建社會主義和諧社會的關鍵所在。和諧社會需要廉價政府，和諧社會也蘊涵著對廉價政府的期望與信心！
五條要求
朱鎔基總理認為，構建廉價政府，要做到以下五點：
第一，要牢記自己是人民的公僕，全心全意為人民服務，不能搞特殊化。最近，中紀委派出巡視組到一些地區和部門進行檢查，查出不少問題。我就想不到，其中很多人還是我的老朋友，這么無法無天，哪兒還有半點公僕的氣味？！爬到這個地位，就以為可以為所欲為，就可以隨便享受啊？這怎么得了！
第二，要恪盡職守，敢於說真話。如果本屆政府都是“好好先生”，我們就對不起人民，要做“惡人”，不要說“我們現在這個社會已經變成庸人的社會，都不想得罪人，我不同流合污就行了”，這樣想是不行的……有些部門，處長在那裡做主，地方的省長、市長來看他，他對人家連眼皮都不抬一下，這樣做不好。國家計委就存在這種現象，地方有很強烈的反映。一個小姑娘坐在那裡，地方的同志跑到她跟前去匯報，不但不讓人家坐，而且連眼皮都不抬。變成“處長專政”那還得了？
第三，要從嚴治政，不怕得罪人。從嚴治政，要嚴格一點，不能隨便就放過了，這不是放過一個人的問題，而是一個制度問題，否則，我們國家的命運可能就被“放掉”了。
第四，要清正廉潔，懲治腐敗。
第五，要勤奮學習，刻苦工作。
約法三章
朱鎔基總理說：“不要一大幫子人下去，又吃又喝的，把風氣帶壞了。”
“事先不要打招呼，想看什麼臨時決定，地方就來不及弄虛作假。”
我們是“命運共同體”，大家互相激勵、互相支持、互相幫助，就可以為全國的政府系統做個表率。因此，我們要共同“約法三章”：
第一條，在國內考察工作，要輕車簡從，減少隨行人員，簡化接待禮儀，不陪餐、不迎送。我們帶頭做起，國務院的總理、副總理、國務委員下去考察工作，只帶一個副部長以上的幹部，其他有關的部門最多去一個司局長……不要一大幫子人下去，又吃又喝的，把風氣帶壞了。
第二條，精簡會議，壓縮會議時間，減少會議人員，不在高級賓館和風景名勝區開會。
第三條，除黨中央、國務院統一組織安排的活動外，國務院領導同志一般不出席各部門、各地方、各單位召開的會議。
朱鎔基認為：我們現在下去很難看到真實情況，地方事先都布置好了，我們有時突然改變他們的安排，馬上就會發現問題。大家今後下去得想個辦法，事先不要打招呼，想看什麼臨時決定，地方就來不及弄虛作假，否則我們看不到真實情況。
