流行狀況
16、17世紀的幻想曲常由弦樂器（主要是琉特）或鍵盤樂器演奏，多用復調模仿手法（基本相同的旋律在高低不同的聲部中輪番出現）自由發展主題。其後，幻想曲常作為賦格曲和奏鳴曲的前奏，與結構嚴謹的賦格曲和奏鳴曲本身形成對比，如J.S.巴赫的《半音階幻想曲與賦格》W.A.莫扎特的《c小調幻想曲》。此外，也作為獨立的器樂曲，性質類似隨想曲，如莫扎特的d小調和c小調鋼琴幻想曲、L.van貝多芬的《g小調鋼琴幻想曲》和《c小調鋼琴、樂隊與合唱幻想曲》。浪溫派作曲家F.F.蕭邦、R.舒曼、J.勃拉姆斯等人的鋼琴幻想曲常表現如夢的意境。F.李斯特稱其以歌曲、歌劇和器樂曲主題為基礎的鋼琴和樂隊改編曲為幻想曲。許多自由發展主題的歌劇集成曲，如P.德薩拉薩特和F.韋克斯曼的《卡門幻想曲》也稱幻想曲。幻想曲與隨想曲既有聯繫又有不同。一般地說，幻想曲著重內心深處的表達，更主觀一些；而隨想曲則偏於韻味和情致的抒發，外在情緒性更多一些。從形式結構上看，幻想曲往往比隨想曲要長大。但二者常常相互滲透，難以絕然分清。
樂曲特點
幻想曲是一種即興的器樂作品。作曲者可以隨自己的幻想自由創作。樂曲具有幻想的自由奔放的特點，並富浪漫色彩。根據幻想曲的變化發展和樂曲的特點，其可分為下列四種。
一，早期的幻想曲猶如前奏曲，常放在賦格曲之前。這類幻想曲規模常較宏偉，用復調結構。例如巴赫的《d小調半音階幻想曲與賦格》、Mozart的《c小調幻想曲與奏鳴曲》
二，不附在其他作品之前的獨立的器樂幻想曲。這類幻想曲規模常由許多對比段落連線而成，各段的速度、調性不一致。此外，還有幾個獨立樂章組成的套曲形式的幻想曲。例如聖桑的《豎琴幻想曲》、貝多芬的鋼琴合唱和管弦樂隊的《合唱幻想曲》等。
三，19世紀出現歌劇主題的幻想曲和民歌主題的幻想曲，他們都是根據現成的旋律主題進行變奏自由展開。例如格林卡的俄羅斯民歌主題幻想曲《卡瑪琳斯卡婭幻想曲》，李斯特的鋼琴與樂隊《匈牙利幻想曲》。
四，19世紀還出現管弦樂的標題音樂作品的幻想曲（交響樂幻想曲），他們常有具體內容的描述，性質接近交響詩，而曲式更為自由。例如柴可夫斯基的交響幻想曲《暴風雨》等。
代表作品
蕭邦《升c小調幻想即興曲》
這首樂曲的曲目意味著這首樂曲既有幻想曲的特點，又有即興曲的性質。樂曲採用復三部曲式，第一部分和第二部分是熱情奔放的快板，上下奔騰的快速旋律，表現出奔涌般的激情。第二部分轉為中般，奏出如歌的抒情主題，旋律帶有夢幻般的情調，充滿了對未來的憧憬和希望。第三部分是第一部分的再現。但速度更快，熱情更加高漲，當音樂從高潮上平靜下來時，第二部分的抒情歌唱性旋律的第一句，又在低音區出現。但這已經是結尾了。那溫柔而低沉的琴聲仿佛沉入幽靜的冥想，給人呢留下了無盡美好的心緒。
幻想曲是一種音樂類型，它最初來源於即興創作，因此它的形式很少符合任何教科書中所提到的音樂形式。
在巴洛克和古典主義時期，典型的幻想曲是以鍵盤樂器演奏的搭配著快速變換的賦格結構的曲調。巴洛克時期的代表作有約翰·塞巴斯蒂安·巴赫的幻想曲：BWV903（羽管鍵琴）、BWV542g小調幻想曲和賦格曲（管風琴）、BWV537c小調幻想曲和賦格曲。古典音樂的代表作有沃爾夫岡·阿馬多伊斯·莫扎特的d小調幻想曲。現代的代表作包括費魯喬·布索尼的《對位幻想曲》和約翰·科里格里亞諾的《固定低音幻想曲》。現在比較流行的幻想曲有《克羅地亞狂想曲》 。
