歷史淵源
年早飯是湖南和湖北部分地區特有的新年習俗，它的起源至今沒有公認的說法。
為什麼會在凌晨吃年夜飯呢？有一種解釋是：封建時期，由於地主的剝削，普通老百姓不僅難以餬口，一年下來還欠下地主不少債。每到過年的時候，地主都會跑到百姓家裡逼債，弄得都沒法安穩的吃個年夜飯。
為了躲避地主逼債，過一個安穩的年，老百姓就在凌晨吃年夜飯，等天亮了，年夜飯也吃完了。年夜飯吃過後，一家人就出門了，這樣地主上面逼債就撲了個空。長此以往，這個傳統就保留了下來，成為了當地過春節的一個風俗。
但是這也只是其中的一種說法而已，照常理，年早飯的習俗起源肯定還存在其他的緣故。
桃源北部流傳的一個說法是，一家人一起吃團年飯是不能被外人打擾的，吃團年飯時有人打擾則表示這家未來的一年都不順暢。吃團年飯講究全家團團圓圓，日子越過越亮、光景越來越好。之所以不在白天是白天可能有別人來探訪，特別是當地本家叔伯在除夕當天拜山（上墳）時可能會探訪。
每年大年三十或二十九，即除夕早晨（確切的說是寅時）起來準備年飯，將先天晚上開始準備的豬頭、雞公等煮熟然後進行祭祖祭菩薩，放鞭炮，然後開門祭拜黑山神（黑山嘟嘟），關門祭灶神。之後開始做年飯，一家人吃團年飯，講究的是全家團團圓圓，日子越過越亮、光景越來越好。天亮之前開門則財氣外泄，期間不能往外丟東西（包括水），是為丟財。等到天大亮時開門，之後便可自由活動。
據說，在湖北省紅安、湖南省常德、張家界、岳陽的部分地區，都保留著這個風俗。
傳承地區
目前已知存在吃年早飯習俗的地區：湖南張家界、岳陽臨湘、常德鼎城區、桃源、石門、臨澧、南縣、安鄉、邵陽等湘北地區；湖北紅安、隨州、公安。
