社會背景
清宣統三年(1911年)八月間(農曆，下同)，平羅社會上有這樣的謠傳：“不怕南來一隻虎，只怕北來一隻雞”。當時紛紛傳說，孫文在南方鬧革命，人們猜想“虎”就是指革命黨而言，對於“雞”則認為是北面的蒙古台吉(吉與雞同音)。一時謠傳紛紛，人心浮動。縣知事李九波(四川人)鑒於局勢動盪，遂召集官吏紳商，研究加固城防，準備應變。當時平羅城垣，東北兩面為流沙所圍，整個北牆積沙齊垣，鄉人進城多涉沙而入。在此情況下，防務工程，主要是清除積沙。於是派夫派工，移沙固防。因工程浩大，民工怨聲不絕，繼以自動解散。官府因武營空虛，無法彈壓，只好徒喚奈何。起因
民工的自動解散，徹底暴露了官府的空虛與無能。於是哥老會的活動，遂由秘密逐漸走向半公開，起義風暴大有一觸即發之勢。接著就聽到陝西張鳳翽於九月初起義反清，寧夏劉華堂等於九月二十八日也起來回響。義旗紛舉，人心振奮。平羅哥老會也於九月二十九日，首先在頭閘起事。十月初一日平羅縣城亦高舉義幟，早上先打開監獄，釋放囚犯。一時犯人衝出監獄，手持鐐銬，列隊遊行，高呼“成功了！成功了！殺呀！殺呀！”義軍接著打開倉廒，賑濟貧民，打開武庫，武裝民軍。但街上秩序井然，並未發生任何騷亂。時知縣李九波，早已在地方豪紳的包庇下隱匿起來，參將譚華亭(湖南人，原湘軍)、守備金某(旗人)、千總周尚敏(又名周世齋)和府中的吏員兵弁，亦皆逃匿，不敢露面。時值初冬，天氣奇寒。民軍多系貧苦民眾，為了解決禦寒問題，決定徵用平羅城內三家當鋪的估衣來補充；因為一方面當鋪里有現成的衣服，另方面當鋪是高利貸剝削者，民眾對之最為切齒。晚上民軍打開當鋪，取衣分配，事先都規定了指揮和聯絡口號，如“正南、正北”，“你、我”，“燈、火”等，保持了良好的秩序。只在持燭照明時失慎，在北當鋪引起火災，當經組織人力，立予撲滅。
經過
成立指揮部
十月初二日，民軍指揮部正式成立，設於南門裡路東關帝廟內。民軍首領為蒲大爺(名春山，四川人)，年約六十左右，起義前數月，始來平羅，負責組織工作，喬裝為乞丐，每日沿街打蓮花落。民軍的其他負責人員是：縣長王之濱(字渭川)，平羅後渠人，系清貢生；參將馬躍川，平羅東鄉農民，會武術，曾在光緒二十八年與龍占海殺過下營子教堂比國神甫；文案夫子孫柏岩(洪廣營人，原在平羅學堂教書)、吳大炳(四川人，在平羅開中藥鋪)、安大爺、蔣大爺(均系四川人)。二日早上舉行就職儀式，並接受了舊官吏及紳士的輸誠。蒲春山身著蟒袍，頭扎青巾，端坐正中，民軍官吏分坐兩旁，侍衛侍列左右。舊官吏亦各扎青包巾，跪獻印信，表示輸誠歸順，然後禮成。
中午，民軍派人向商號索青布。時各商號均已關門，派學徒由房上將布送下，所有民軍頭部皆扎青包巾。
下午市民歡迎民軍首領蒲大爺。蒲由指揮部乘馬而出，二人牽馬，二人扶鐙，儀仗分隨左右，浩浩蕩蕩，進入市區中心。民眾夾道翹望，爭睹儀容，一時相互驚詫，竊竊私語：“那不是前幾天在街上打蓮花落的那個老頭兒嗎？”有的則警告說：“不敢胡說，人家準是上頭派來的頭目。”歡迎儀式過後，遂返指揮部。
十月三日，民軍在南教場舉行祭旗式，仍由蒲春山主持。民軍皆手持臨時裝備起來的各樣各式的武器，有槍、有刀、有矛，有的則在木竿梢端綁上小刀、剪股子、火筷子之類的東西。蒲春山登壇拜天地後，由平羅本城堡公正周紹武(字丹銘)宣讀牒文，然後將一趁火打劫的孫三子明正典刑，殺於壇下，以彰法紀。祭禮告成後，接著宣布家家戶戶於門前插上“順南旗”一面，旗為白色方布一塊，上書“順南”二字。
組織起義軍
民軍經過三天的整頓，建立了組織，初步恢復了秩序，但武裝力量仍然是薄弱的，政權更未鞏固。這時寧夏滿城仍在清軍手中，以常連為首的清軍拒不投降，且派人到蘭州求援。於是寧夏民軍為攻打滿城，向平羅民軍求援甚急。為了支援寧夏民軍，當時平羅民軍採取了下列緊急措施：1.飛檄寶豐、黃渠橋、李崗堡等處哥老會組織，迅速組織人馬，蒐集民間武器，成立步騎支隊；
2.由平羅縣城商會向全縣商號募集軍餉，四鄉地主財東量情捐獻，並各發青包巾一塊；
3.徵集武器與廢鐵，動員鐵工，趕製刀矛；
4.給民軍家屬分配食糧，以安軍心；
5.設立兵站支援前線。
通過上述措施，將臨時召集起來的民軍分別組成幾個步、騎。命寶豐哥老會首哈明率領，前往寧夏，支援攻打滿城。在開發前一律換上了白頭巾。
起義失利
當時，陝西巡撫升允(滿人)，在陝軍起義後逃至蘭州，與陝甘總督長庚(滿人)策劃鎮壓民軍，調用回族馬安良等，召募精銳，俾供驅策。並於南北議和之際，謬倡迎鑾之說。此種謬說，正符合甘肅反動分子升官發財的意願，因之紛紛附和，遂造成西北各地的大慘禍。
被派到寧夏來鎮壓起義軍的是西軍(指馬安良軍)分統馬麒(人民呼之為馬七虎)、馬麟兄弟二人。這兩個劊子手，專以殺人越貨為能事，行跡所至，擄掠一空。大約於十月二十日左右行抵大壩，尚不敢輕進。二十四日進駐葉盛堡，二十六日進駐楊和堡。聽說民軍已退，始放膽進入寧夏，大肆殺戮淫掠。十一月初二日派管帶馬海宴、馬全良等率隊赴平羅，路經立崗堡，由西門而入，進城後即舉刀殺人，直殺到東門才停了刀。一時棄屍狼藉，血肉橫飛。
十一月初四日是“冬至”節，平羅市民都包好餃子，準備過節，下午還要燒紙祭祖。因之，街上的商號攤販都照常營業，熙來攘往，市面很是熱鬧。誰也沒有想到就在當天中午，西軍抵達南郊，城內的文武官員和豪紳富賈，出城迎接。他們—進城，立即宣布禁街，封鎖城門。這時已是下午四時左右，忽聽馬軍號聲一陣，接著高喊“殺！殺！殺！”市民在毫無準備的情況下，已是人頭滾滾，陳屍街頭。
清軍大屠殺
知縣李九波在地方紳商敦促下，跪乞於西軍首領前為民請命。而西軍則揚言是：“奉命屠城，不分良莠，一齊殺絕。”並說：“城外四十里以內，亦在洗劫範圍。你身為縣知事，守土有責，這次叛亂，又不是來自境外，而是就地起蛟，難道說對亂民還不該斬盡殺絕嗎？”李九波戰戰兢兢地哀求說：“亂民已逃，留城百姓，盡屬良民，望本上天好生之德，下令封刀。”西軍首領不肯，李九波等長跪不起，約一小時後，西軍始提出“刀可停，劫不可停，我們的兵勇由西寧到此，長途跋涉，行軍甚苦，要允許他們發三小時的洋財。”李等只好叩頭稱謝。掌燈時分，停刀令下，殺聲停止，接著開始了放火、搶劫、姦淫的慘劇。市民在大屠殺之後，又陷入於大恐怖之中。原定三小時的“發洋財”，延續了三天。三天之中，斷絕交通，閉城搶劫。鄉民遙望城中煙火四起，也奔走相告，日夜驚慌。
在這次慘絕人寰的暴行中，大的屠場就有三處：一在北庵門前，一在倉廒門前，一在南牌樓前。都是積屍成堆，殷血遍地，行人絕跡。南門瓮城內四周掛滿了人頭，偶有行人，無不肉戰心驚，不敢仰視。被燒毀的民房約四百餘間。死難者約三百餘人，搶劫的財貨無算，婦女被奸者不計其數。
