時代背景
六歌仙時代之前的平安前期，漢文學仍很盛行，和歌衰落，日本文學史上稱為“國風黑暗時代”。但這時日本文學開始逐漸擺脫漢文學的影響。隨著嵯峨天皇等人的陸續的改革，古代國家經濟崩潰，莊園制產生。這一時期隨著假名的出現，日本文學開始登場了。
和歌這種31字的短歌是民間文學，受到一般人的輕視。貴族只把它看作餘興，不能列入文學。但到六歌仙時代，和歌開始與漢詩分庭抗禮了。
人物介紹
六歌仙
僧正遍昭
在原業平
文屋康秀
喜撰法師
小野小町
大友黑主
六歌仙之首是在原業平，但是六人中最具傳奇色彩的毫無疑問是小野小町，除了因為她是六歌仙中唯一的女性，更因為她驚世的美貌和各種各樣神秘的傳說。日本能樂中就有七個關於她的傳說的謠曲，統稱為（七小町）。
生平事跡
小野小町是日本平安時期的女歌人，六歌仙之一。生於809年，精通歌舞、琴和書道，天資聰穎，美麗異常。曾在宮中從事，由於一直懷念故鄉，36歲時候離開宮中，回鄉築庵居住。一個叫深草少將的人愛慕其才貌，曾寫情書表達情意。此時，適逢其病。故小野小町對他說，如果他每天在河堤上種1顆芍藥，種滿100株則答應他的愛意。結果在種第100株的時候，不幸深草少將跌落河中淹死。小野小町滿懷悲痛地安葬了其遺骨，並一個人度過餘生，據說92歲時候鬱鬱而終。
小野小町是日本家喻戶曉的大美女，在日本與楊貴妃、埃及豔后克麗歐佩脫拉並稱世界三大美女。而「小町」這名字，也成為美女代名詞，日本所有冠上地名的「某某小町」，都代表當地公認的美女。
然而，這位平安時代初期六歌仙中唯一的女歌人，不但生歿年不詳，更缺乏任何能構築其實際形象的史實數據。她的一生，始終蒙在馨香神秘面紗下，是個遙不可及的謎團。現代日本人只知她生前美貌無雙，才藻艷逸，以及散落於各地的種種傳說而已。以下是主要幾段傳說：
〈洗草紙小町〉
某天，宮中清涼殿舉行盛大和歌競賽。聚集在宮中的華麗裝束男女，均是旗鼓相當的當代歌人，其中有位妖艷美女，集眾人眼目於一身。她正是宮中的熠熠紅星，也是六歌仙（小野小町、在原業平、僧正遍昭、大伴黑主、文屋康秀、喜撰法師）之一的小野小町。
小町公布作品後，皇上心折她的才氣，嘆服連連。此時，小町的競爭對手大伴黑主提出異議，說小町抄襲古歌。大伴從袖兜取出一冊《萬葉集》草紙，裡面果然有一首作者不詳的和歌，內容與小町方纔所發表的完全一樣。擅於詠和歌，且對《萬葉集》滾瓜爛熟的小町，簡直不敢相信自己的眼睛。但礙於皇上面前無法與對方爭執，只得請求皇上：「至少請讓我洗一下草紙。」
得到皇上允許，小町洗了草紙，結果那首和歌立即消失了。原來是大伴嫉妒小町的文才，於前日偷聽小町詠歌，再寫進自己的《萬葉集》草紙內。
〈祈雨小町〉
八四零年夏季，日本全國各地久旱不雨，耕田焦枯，民不聊生。朝廷已傳喚各地名僧舉行幾度祈雨儀式，卻全然無效。當時，人們視所有天災地變為上天對天皇的警告，旱魃若如此持續為虐下去，天皇恐怕必須退位。祈雨的重大國務便落在年約二十六的小野小町肩上。
當天，在皇上、皇后及眾多殿上人的注視之下，小町文靜地走向祭壇。她仰天吟詠祈雨和歌，不久，但見烏雲蔽日，黑浪掀天，頃刻之間，大雨傾盆而下。
〈深草少將〉
小野小町退出宮廷後，住在山科，慕名來求愛的男性源源不絕。其中，深草少將最是痴心，行思坐想，夢斷魂勞。小町告訴少將，若能連續求愛百日，每夜風雨無阻到小町住處表達愛意，她將在第一百夜以身相許。不料，少將在第一百夜時，竟遭遇大雪，途中凍死了。
從深草少將宅邸遺址（京都伏見區墨染的欣淨寺）至小野小町住處（京都山科區小町御靈町的隨心院），距離約五、六公里，徒步時間約一小時半或二小時。以男人體力來說，通勤「百夜」，應該不是難事。不過，千年後的現代，有這種男人嗎？我很懷疑。
〈關寺小町〉
某年七月七日，近江國（滋賀縣）關寺一位僧侶，來到某山村一座草庵，造訪聽說對和歌造詣很高的草庵主。草庵主是一位老婦人。
僧侶向老婦人賜教和歌秘訣，老婦人回說：「和歌只是風雅之心。」僧侶看這位老婦人日子過得雖淒涼，卻舉止高雅，再聽她說了很多和歌軼事，想起往昔曾盛名一時的小野小町，遂問她是不是本人。老婦人點頭承認，說：「人生真是無常呀。」
衰邁的小町，接二連三引用和歌，懷念過往的富貴榮華，悲嘆目前的窮途落魄。不久，遠處傳來關寺鐘響，僧侶邀請小町到關寺觀賞七夕祭。
〈鸚鵡小町〉
八七六年即位的陽成天皇，派遣新大納言探訪幽居近江國關寺附近的小野小町。此時，小町已成為老眼昏花、拄著拐杖的老婦人，往昔的美貌盡失。大納言帶來一首皇上御歌：
雲の上はありしむかしに変わらねど
見し玉だれの內やゆかしき
（宮廷仍如往昔，一成不變，你不懷念曾經供職的九重玉簾內嗎？）
大納言請小町吟一首返歌，小町卻說：「我的返歌只有一個字，ぞ。」
大納言暗忖，和歌是五七五七七句型，三十一個文字都不見得能表達自己的內心感情了，何況只有一個字？
小町接道：「只要把『內やゆかしき』改為『內ぞゆかしき』，便是我的返歌。」
大納言才恍然大悟，不愧是當年的六歌仙之一，這的確是一首無懈可擊的鸚鵡返歌。只改一個字，內容就變成：「宮廷仍如往昔，一成不變，我很懷念曾經供職的九重玉簾內。」
〈卒塔婆小町〉
有位高野山僧侶，上京途中，在鳥羽附近休息。接著，來了一位拄著拐杖、腳步蹣跚的老婦乞丐，坐在腐朽倒塌的卒塔婆上休息。
卒塔婆代表佛陀，僧侶立即告誡老婦，老婦卻充耳不聞。甚至以精奧佛法還擊僧侶的告誡。還吟了一首即興和歌，說：「在極樂世界內的人，的確不能對佛陀無禮，但在極樂世界外的人，坐在卒塔婆上也無妨。」
僧侶覺得眼前這老婦極為了悟人生，已看破紅塵，問她名字。老婦回說是小野小町。然後，老婦陷於沉思，看似在回想如今已無痕的春夢。不久，老婦突然痛苦掙扎，再以男聲道出：
「啊，我很想念小町，很想念小町呀。求愛了九十九夜，只剩一夜而已……只剩一夜而已……」
原來是深草少將的靈魂附在老婦身上。
〈清水小町〉
某天，平安時代歌人在原業平造訪住在草庵的老小町。他勸告小町皈依佛陀，語畢便消失了。小町領悟這是觀音菩薩的教誨，離開草庵，四處流浪，最後在陸奧（東北地方）玉造小野之里撒手塵寰。日後，業平到陸奧小野之里的芒草原尋訪小町屍骨，不知何處傳來一首和歌的上半句，業平馬上接龍吟出下半句。於是，當場出現了小町靈魂，懇求業平為她祭祀。說完，靈魂消失，原地留下一具屍骨與一叢芒草。
