希臘哲學的早期形態——自然哲學
古希臘自然哲學，始於公元前6世紀,終止於公元6世紀。
希臘哲學的主題是獲得關於宇宙萬物和萬物的必然性或規律性的知識。
希臘人最初最主要的哲學研究對象是自然（研究自然的目的是“拯救現象”，為現象提供合理的根據和說明），研究自然的哲學叫做“自然哲學”。希臘人看待自然時，不同於神學家的地方就在於，他們不是以幻想和想像的方式，而是以理性認識的方式看待自然，他們試圖以自然的東西說明自然，這就形成了希臘哲學的早期形態，即“自然哲學”也被稱之為“宇宙論”或“宇宙生成論”，其研究的核心問題是宇宙萬物的本原和生成演變過程。在希臘哲學中，自然哲學占有十分重要的地位，即使是在宇宙論衰落之後，自然哲學仍然構成了希臘哲學的重要內容，例如在亞里士多德留給我們的著作中，有百分之八十是自然哲學方面的著作。
前蘇格拉底哲學作為自然哲學或宇宙論，以自然的本原為研究的對象。最初的哲學家們大多用構成萬事萬物的材料作為本原，例如水、火、土、氣等，這些本原觀體現了自然哲學家們的一個樸素的觀念：本原是無定形的。萬物從一個東西既本原中產生出來，生滅變化之後又回歸本原，本原變化萬物但終歸還要回歸自身，所以本原是一切，但又什麼都不是，沒有任何規定性。當哲學家們用無定形的本原來解釋自然萬物的流動和變化的時候，知識的問題越來越突出。當一些哲學家們爭論究竟什麼是無定形的本原時，另一些哲學家則認為本原必須是有規定的，這一派哲學家以畢達哥拉斯學派和愛利亞學派為代表。畢達哥拉斯把數作為萬物的本原，儘管“數”還不是一個思想概念，仍有感性的特徵，但是與水火土氣相比，畢竟具有相當的普遍性和抽象性；巴門尼德和其他自然哲學家一樣，認為世界的本原是處於時空之中的對象，不同在於以前的哲學家所說的本原具有感性直觀可把握的形體和性質，如可感的物理性質以及可用數字元號和圖形象徵的數學性質，而巴門尼德則說明本原的意義和性質只能是理性思辨和邏輯論辯所把握的“是者”。此後的自然哲學家為了解決巴門尼德提出的難題而採取了多元論的方式，最終形成了當時自然哲學的最高成就，即德謨克利特的原子論。 然而，原子論哲學的創立也標誌著早期希臘自然哲學的終結。儘管自然哲學後來仍然是希臘哲學所研究的重要問題，但是早期希臘自然哲學的宇宙論衰落了。至亞里士多德，試圖將自然哲學與本體論結合，但認識論的缺失和自然科學知識的匱乏等歷史性局限，知識問題仍未解決。
希臘自然哲學關於宇宙本原的概念後來發展為形上學的最高原則。不同於神話的虛構、傳說和篤信的看待和研究世界的方式，用新的理性的眼光看待世界，思考世界的原因和秩序，這標誌著人類思想的一大進步。他們不僅是最早的哲學家，也是第一批自然科學家，當今科學精神的普及很大程度上得益於希臘自然哲學；西方哲學綿延不斷的理性主義傳統在一定意義上也得益於這個充盈的源頭。希臘哲學探討的一與多的關係、運動與靜止的關係、感性與理性的關係等問題，儘管在後來的哲學家那裡探討的方式和形態上有所不同，但確是一再探討的哲學問題。
