工作原理
巴薩德衝壓式噴氣式發動機飛船是物理學家羅勃脫·巴薩德提出來的。衝壓式噴氣發動機不用攜帶燃料可以在空中收集，它根據的是德國空間科學家尤金·桑格原理。此原理認為，兩個質子聚合形成中子時,能產生推力。衝壓式噴氣發動機飛船長約三公里以上，其速度可達每秒6.9萬公里。
巴薩德推進器
巴薩德衝壓發動機（Bussard ramjet）是1960年代物理學家羅伯特·巴薩德（Robert W. Bussard）所構想的一種理論太空飛行器推進設計，並因為在拉瑞·尼文（Larry Niven）所著系列叢書《已知宇宙》（Known Space）中被提及而廣為所知。除此之外，此概念也曾在卡爾·薩根的科普電視系列劇《宇宙》（Cosmos: A Personal Voyage）中被提及。
這種推進器是一種核聚變衝壓發動機，它利用巨大的電磁場（直徑從數公里至數千公里不等）作為漏斗來收集並壓縮星際物質中的氫，飛行器的高速將待反應物質強迫推入磁場中，直到壓縮的程度到達足以發生核聚變。物質轉變之後產生的巨大能量透過磁場導引至發動機的排氣方向（其方向與預計的行進方向顛倒），並透過反作用力的原理推進飛行器進行加速動作，而達到星際飛行的目的。
解決問題
所有的火箭，包括核聚變動力火箭，都存在一個相同的關鍵難題：為了獲得更高的加速度，就必須攜帶更多的燃料，這就會使火箭變得更重，最終又降低了加速度。因此，如果真想進行星際旅行，就應該避免攜帶任何燃料。
1960年美國物理學家羅伯特·巴薩德提出的衝壓式噴氣發動機，或許可以解決這一難題。它的原理和上述核聚變動力火箭一樣，但是它並不需要攜帶核燃料，它首先是將周圍太空中的氫物質進行電離，然後利用強大的磁場吸收這些氫離子作為燃料。
雖然衝壓式噴氣發動機沒有上述核聚變動力火箭中的反應堆問題，但是它所面臨的是磁場大小的問題。由於星際空間中氫物質很少，因此它的磁場必須要足夠大才行，甚至要延伸到數百乃至數千公里之外。除非是發射前進行精密的計算，設計出飛船飛行的精確軌道，這樣就不需要巨大的磁場。不過這種想法又出現另外一個問題，那就是飛船必須要按既定軌道飛行，不得偏離，而且也使得往返其他恆星變得極為困難。
可行性
存在巨大的技術挑戰。
