建設原因
清光緒十一年七月二十七日(即公元1885年9月5日),左宗棠在福州抗法前線因病逝世。訊息傳開,舉國震悼。八月十九日(9月27日),清朝廷即發出詔諭:追贈左宗棠太傅、照大學士例賜恤,予諡文襄,除入祀京師昭忠祠、賢良祠外,“並於湖南原籍及立功省分建立專祠”。
湖南巡撫奉旨之後,即著手在省城長沙和左宗棠故鄉湘陰縣城建造祠堂。其長沙一祠,即擇定建於城北城牆灣內的西園。西園當時屬長沙縣地明都一甲一區,東臨湘春街(即內湘春街,後併入北正街),後為一片菜園。光緒十八年(公元1892年),左宗棠祠竣工,清朝廷特命禮部將之列入祀典,由地方官於每年春、秋兩季舉行祭祀,還特許豁免了西園原每年“三錢四分二厘銀、一斗六升二合米”的賦稅。
建成後的左宗棠祠,占地約60畝,從內湘春街一條巷(當為今群力里)進,正門坐西朝東,上書“左太傅祠”。
祠內有池塘、假石山、石舫。正殿坐北朝南背靠城牆,殿內有左宗棠塑像,為檀木雕塑而成,外穿禮服,且每年四季都要更換。
據左公後人回憶說,這座塑像形象威嚴,雙目炯炯有神,手腳還能動彈,他們每次去祭拜時,還真有些害怕。辛亥革命以後,左宗棠祠的祭典廢弛。
祠堂現狀
1938年長沙“文夕大火”時,祠堂全部被毀。
上世紀50年代,祠堂舊址改建為工人文化宮(今第二工人文化宮),興建了電影院、劇場、游泳池、圖書館等,並保留了原有的那座假石山,昔日一代名臣的祭祀之地變成了人民的樂園。左太傅祠早已不復存在,但它作為地名卻仍保留在長沙人的口碑中,至今不少老長沙人仍稱群力里為左太傅祠,而群力里內確實還保留了一塊鐫刻著“左太傅祠”的碑石。