名字的由來,據考證有可能是來自葡萄牙語。峇拉煎醬做法跟蝦醬和蝦膏很相似,都是用小銀蝦和鹽,經發酵和太陽曝曬製作而成,去掉大部分水分,後放入缽中舂成醬料,再在陽光下曝曬,最後加入輾碎的辣椒、蝦米、芝麻或花生,經用油炸過後完成。峇拉煎主要是用來作為配料,而蝦醬和蝦膏則多數會用來作為調味料之用。
口味一般是鹹而辣,往往包裝成罐裝出售。可以塗抹於菜餚上食用,也可以在烹調的過程中加入峇拉煎醬調味。馬來西亞有許多地道的美食就是以峇拉煎醬烹調,例如峇拉煎炒通菜、峇拉煎雞、峇拉煎炒飯。
當馬來西亞人將峇拉煎醬在太陽下暴曬成乾塊,方便儲存,就成了磚式峇拉煎。磚式峇拉煎呈素褐色,硬而乾,可以分乾炒和油炒兩種做法。峇拉煎的風味濃郁,辛辣開胃,受到了許多馬來西亞人的喜愛,但是也有一部分人認為峇拉煎帶有一種腐爛的味道,避之不及。