基本概述
至明代中葉，岳飛的故事開始廣為流傳。成化年間創作的《精忠記》，也僅提及岳飛背脊有“赤心救國”字樣。在嘉靖三十一年（1552年）熊大木的《武穆精忠傳》記有岳飛見湯陰家鄉有人因生活所迫，聚嘯山林，為自勉和勉人，乃去錢請工匠在背上深刺“盡忠報國”四字。明末，由李梅草創，馮夢龍改定的《精忠旗傳奇》，內稱：“史言飛背有‘精忠報國’四大字，系飛令張憲所刺”。如若這樣，“精忠報國”是岳飛成為大將後，命部
岳母刺字“岳母刺字”，最早見於清乾隆年間，杭州錢彩評《精忠說岳》，該書第22回，回目“結義盟王佐假名，刺精忠岳母訓子”。內容為，岳飛不受楊么的使者王佐之聘，其母恐日後還有不肖之徒前來勾引岳飛，倘若一時失察受惑，做出不忠之事，英名就會毀於一旦。於是禱告上蒼神靈和祖宗，在岳飛背上刺了“精忠報國”四字。該書敘述岳母刺字時，先在岳飛脊背上，用毛筆書寫，再用繡花針刺就，然後塗以醋墨，使永不褪色。描述得具體而詳細。但有些學者認為，紋身刺字是一門特技，有嚴格的操作程式和技巧，絕非一般常人所能。岳母乃家庭婦女，不可能具有這種技藝，顯然是作者按照元、明有些傳記中有岳飛背上刺字的記敘，加以想像發揮，藝術加工構造的。因此，岳飛脊背上有否刺字？所刺何字？是誰之手刺的？尚是個難解之謎。
在儒教的思想影響下，“岳母刺字”被賦予眾多的形上學的文化內涵也是其久盛不衰的重要原因。
後人評書將“盡忠報國”稱為“精忠報國”。並編成一支曲在民間流傳。
歌頌岳飛
的英雄事跡在民間廣為流傳，其中傳頌岳母刺字的故事也極為流行。
但是岳母刺字的故事，歷史上卻查無依據。宋人的筆記和野史均無記載，包括岳飛的曾孫岳珂所著的《金陀革編》也沒有記錄。岳母刺字始見於元人所編的《宋史本傳》，書云：“初命何鑄鞠之，飛裂裳，以背示鑄，有盡忠報國四大字，深入膚理”。但書中未註明此四字出自岳母之手。
故事經過
岳飛十五六歲時，北方的金人南侵，宋朝當權者腐敗無能，節節敗退，國家處在生死存亡的關頭。岳飛投軍抗遼。不久因父喪，退伍還鄉守孝。
1126年金兵大舉入侵中原，岳飛再次投軍。臨行前，姚太夫人把岳飛叫到跟前，說："現在國難當頭，你有什麼打算？"
"到前線殺敵，精忠報國！"
姚太夫人聽了兒子的回答，十分滿意，"精忠報國"正是母親對兒子的希望。她決定把這四個字刺在兒子的背上，讓他永遠銘記在心。
岳飛解開上衣，露出瘦瘦的脊背，請母親下針。
姚太夫人問："孩子，針刺是很痛的，你怕嗎？"
岳飛說："母親，小小鋼針算不了什麼，如果連針都怕，怎么去前線打仗！"
姚太夫人先在岳飛背上寫了字，然後用繡花針刺了起來。但“國”字沒有一點，象徵國內無首。刺完之後，岳母又塗上醋墨。從此，"精忠報國"四個字就永不褪色地留在了岳飛的後背上。母親的鼓舞激勵著岳飛。岳飛投軍後，很快因作戰勇敢升秉義郎。這時宋都開封被金軍圍困，岳飛隨副元帥宗澤前去救援，多次打敗金軍，受到宗澤的賞識，稱讚他"智勇才藝，古良將不能過",後來成為著名的抗金英雄,受歷代人民所敬仰。
故事梗概
宋元帥宗澤病重，以印信交岳飛代管，吐血而死。杜充奉旨代印，抗金不利，岳飛心情鬱悶，私自回家探母。岳母促其回營抗敵，並在岳飛背上刺"精忠報國"四字，使其永以報國為志，終身報效祖國。
史書記載
“岳母刺字”始見元人所編《宋史》
宋代因高宗殺岳飛，加之秦檜為相，故而關於岳飛的史料很少，即便有，也是篡改歷史真相者居多。《金陀粹編》這部研究岳飛最重要的史籍是岳飛被害21年後，宋孝宗給岳飛平反後，其子岳霖開始蒐集資料，整理其父的歷史而形成的一個草稿，岳飛之孫岳珂所著，書中無岳飛背上刺字的記載。在宋朝，不論是筆記還是野史都沒有任何記載。
岳母刺字始見於元人所編的《宋史》卷三八《何鑄傳》中。何鑄在審問岳飛時看到“背有舊涅‘盡忠報國’四大字，深入膚理”。書云：“初命何鑄鞠之，飛裂裳，以背示鑄，有‘盡忠報國’四大字，深入膚理”。但書中未註明此四字出自“岳母”之手。《宋岳鄂王年譜》卷一引《唐門岳氏宗譜》，說“盡忠報國”四字是靖康初姚氏所刺。但是《唐門岳氏宗譜》出現很晚，史家評判“訛謬甚多”，姚氏是普通農婦，沒有文化，應當不會自己刺字。但姚氏勉勵兒子“從戎報國”一事，在《金陀粹編》卷九《遺事》中有記載。
明代《精忠記》所記為“赤心救國”
明成化年間的話本《精忠記》，提到了岳飛背脊有“赤心救國”字樣。嘉靖三十一年（1552年）熊大本的《武穆精忠傳》記有岳飛見湯陰家鄉有人因生活所迫，聚嘯山林，為自勉和勉人，乃出錢請工匠在背上深刺“盡忠報國”四字。明末，由李梅草創，馮夢龍改定的《精忠旗傳奇》，內稱：“史言飛背有‘精忠報國’四大字，系飛令張憲所刺”。可見，在元明兩代，已經出現了刺字的說法，但卻和岳飛的母親並沒有聯繫起來。
清乾隆年間，杭州錢彩評的《精忠說岳》中，最先出現了“岳母刺字”之說。該書第二十二回，回目“結義盟王佐假名，刺精忠岳母訓子”。內容為，岳飛不受楊么的使者王佐之聘，其母恐日後還有不肖之徒前來勾引岳飛，倘若一時失察受惑，做出不忠之事，英名就會毀於一旦。於是禱告上蒼神靈和祖宗，在岳飛背上刺了“精忠報國”四字。該書敘述岳母刺字時，先在岳飛脊背上，用毛筆書寫，再用繡花針刺就，然後塗以醋墨，使之永不褪色。描述得具體而詳細。但有些學者認為，紋身刺字是一門特技，有嚴格的操作程式和技巧，絕非一般常人所能。岳母乃家庭婦女，不可能具有這種技藝，顯然是作者按照元、明有些傳記中有岳飛背上刺字的記述，加以想像發揮，藝術加工創造的。
宋代“刺字”是一項專門技藝
史料中有過兩次關於“岳母”的記載，雖與刺字無關，卻可看出真實的岳飛母親是一個怎樣的人。其一：史載高宗紹興元年（1131年），曹成擁眾10餘萬，占道州、賀州，楊再興為曹成部將，隨曹成南下，劫掠嶺南。紹興二年，岳飛權知潭州兼權荊湖南中安撫使，進討曹成。曹成令楊再興集三萬之眾抗拒。楊再興一出手就斬殺岳飛將部韓順夫及岳飛胞弟岳翻。然而楊再興最終沒能敵過岳飛，最後兵敗，楊再興匹馬躍入深澗，陷於絕境。追兵張弩欲發，楊再興急呼：“願執我見岳飛！”乃出山澗，由張憲領見岳飛。岳飛以抗金為重，將才難得，不計個人恩怨，慨然為之鬆綁，勸其“以忠義報國”。楊再興大為感動，從此追隨岳飛南征北戰，遂成抗金名將。當時岳飛手下弟兄很重情義，都想殺楊再興，岳母更是恨之入骨，幾次都在兒子面前勸說他殺楊再興，岳飛沒聽，遂為岳家軍增加一員驍將。其二：岳飛精忠報國，對自己要求甚嚴，可他舅舅與之恰恰相反，竟乾起強搶民女的勾當，被地方官府抓了起來。岳飛母親不願自己弟弟受罪，要岳飛想辦法救救他舅舅。岳飛當時官做得很大，節制北方諸事。岳飛對母親動之以情，曉之以理，但母親聽不進去，岳飛沒辦法，只好暗地命令下面的官員殺了他舅舅。如上兩則史料，看得出岳飛的母親應該是普通的母親，具有尋常人一樣的樸素情感，她的愛恨很難超越家庭而上升到國家的高度。
另外，在宋代刺字並不是隨便哪個人都能做到的，而是一項專門的技藝。《水滸傳》第八回說，林沖被“刺配遠惡軍州”，“喚個文筆匠，刺了面頰”。第十二回說，楊志被判刑，也“喚個文墨匠人，刺了兩行金印，迭配北京大名府留守司充軍”，表明宋時並非是任何人都具備隨便給人刺字的手藝的。
武漢大學歷史學院教授、宋史研究方向專家楊果表示，史學界普遍認為岳母刺字只是傳說，並非史實。這個故事對於岳飛傳奇形象的塑造有一定作用。至於岳母刺字是“精忠報國”還是“盡忠報國”更加無從考證。楊教授說，業內專家對於《滿江紅》是否為岳飛所作也存在一定爭議。
岳母簡介
岳飛的母親姚太夫人，古代四大賢母之一，教子精忠報國。她作為母教典範和婦女楷模，在國家危亡之際，勵子從戎，精忠報國，被傳為佳話，世尊賢母。
京劇劇目
一名《交印刺字》。京劇原有幾種不同演法，1955年中國戲曲研究院加以改編，由李金泉演出。
