1927年東京帝國大學德國文學系畢業，從事電影評論。1928年開始投身於日本的電影事業，1929年2月參與創立日本無產階級電影同盟。以自己著作的版稅購買16毫米電影攝影機，用三個月的時間拍攝了紀錄片《柏油馬路》，他用偷拍的方式，把東京普通人民毫無嬌飾的現實生活生動地記錄下來。1930年主編了《第11次五一國際勞動節》（兩本）。這次五一節集會多達3萬人，攝製組分成6個小組冒著被警察逮捕的風險拍攝了集會實況。1931年主編了《第12次五一國際勞動節》。這是日本唯一現存的戰前慶祝五一勞動節的紀錄片。1941年岩崎昶曾被軍國主義當局以“違反治安維持法”的罪名逮捕入獄。戰後，任日本電影社製作部長，主持《日本新聞》的拍攝。紀錄片《日本的悲劇》，就是他這一時期完成的紀錄片代表作之一。製作了《核子彈下的日本》（1946，今井正導演，被當局沒收）。他是日本最早的獨立電影公司之一的新星電影社(1950)的組織者，新星電影社為獨立製片運動及其作品的發行提供了良好的陣地，後來因虧損過多無力支撐而不得不宣告倒。岩崎昶和佐佐元十根據德文轉譯的《蘇聯蒙太奇》一書對日本電影的發展產生了很大影響。岩崎昶寫的《日本電影史》也在1969年譯成中文。岩崎昶是一位中日電影的友好使者。後來岩崎昶又先後成立了中央電影社、東京電影社，均因無法同大企業相抗衡而倒閉。
在日本進步電影艱難前進中，岩崎昶始終奮鬥不息。後來潛心著述，著力於理論建設工作，貢獻良多。主要著作有：《電影與資本主義》、《電影的理論》、《現代電影藝術》、《日本電影史》、《現代電影》、《被占領的銀幕》。譯著有《好萊塢的內幕》、《編劇與電影劇本創作》、《電影藝術論》等。
