人物生平
家世出身
1829年6月26日，岑毓英出生於廣西西林縣那勞寨，1666年，清政府將上林長官司改土歸流設西林縣，岑毓英就是原上林長官司岑氏土司的後裔。岑毓英才9個月時，母親就死了，由祖母鞠養成長。
求學之路
岑毓英4歲時每天就能認漢字幾十個，5歲進家塾破蒙。由於他讀書太用功，岑蒼松擔心兒子會積勞成疾，於是命他讀書之餘，演練武藝。
1842年，岑毓英自帶行李書籍，步行100多里，到教育條件較好的雲南廣南府城讀書。1845年春夏間，岑毓英回西林應童試。先赴西林縣試取列第一名，再赴泗城府試取列第一名，最後赴奉議州院試取入西林縣學附生（秀才）第一名。院試結果公布時，廣西學正周縵雲特意讓岑毓英站到前面，表揚他取得的好成績，勸勉他要讀有用書、做不朽人，認為將來他可成“大器”。
鎮壓義軍
岑毓英人物肖像 1851年，金田起義爆發，清廷下詔各地舉辦團練，西林縣令命岑毓英做西鄉團總。岑毓英捐出家資招兵買馬，以兵法訓練部眾。依靠這支團練，他在泗城府屬之西林、西隆、凌雲3縣境內鎮壓了幾支較小的農民起義隊伍。1853年，廣西巡撫勞崇光為他請功，“奉旨以縣丞選用”，開始了他搏擊功名的政治生涯。1856年，太平天國達到政治上、軍事上的鼎盛時期，英國又乘機發動第二次鴉片戰爭。正當中原逐鹿正酣之際，雲南杜文秀蓄髮易服率義軍攻占大理。岑毓英見天下大亂，自認在廣南多年，對雲南熟悉，於是募勇入滇，參加鎮壓雲南反清義軍。
1863年，回民大起義爆發，布政使岑毓英率清軍大舉西犯，攻陷滇西大部分州縣，逼近大理。滇西回民軍頑強阻擊，同時又聯絡降而復起的滇東南回民軍馬榮、馬聯升部擾其後路，威脅省城，迫岑毓英率部回援，乘機奪回所失各城。
平步青雲
1857年1月，岑毓英會同都司何有保攻克紅岩，敘功賞戴藍翎。同年6月，雲貴總督恆春憂憤自殺，雲南巡撫舒興阿託病離任，布政使桑春榮兼護雲南督撫，雲南政局大亂。岑毓英感到前途渺茫，藉口籌資募勇，返回西林蟄居。
1859年3月，岑毓英第二次募勇投滇。這一次，他以戰功先後署宜良縣知事、路南州事、澄江知府，代理雲南布政使。1868年3月28日，清廷任命他為雲南巡撫，1873年秋兼署雲貴總督，這樣岑毓英就成為當時中國8位封疆總督之一。
1875年，岑毓英正與英國人交涉馬嘉理案，接到那勞繼母憂的訊息，回籍守制。1879年，他到北京述職，被授予貴州巡撫職。在黔撫任上，岑毓英大刀闊斧整頓吏治，裁遣黔省冗員五成，限期出省；剩下五成，隨時察看甄別，公平處理。
1881年5月24日，岑毓英調補福建巡撫。1881年9月10日，東渡台灣，從基隆登入，查勘滬尾、鹿港，再由台北、淡水、新竹、彰化、嘉義依次行進。每到一地，接見紳耆，問民疾苦。年底，第二次渡台，督修大甲溪，寫下“甲溪如海闊茫茫，痛涉民間歷是傷。昔日帝封今有奠，狂瀾自此慶安詳”的詩句。他兩次渡台，開山撫番，疏浚大甲溪。
援越抗法
1881年秋，岑毓英重返雲南，署理雲貴總督。當清廷命令西南封疆大吏預先討論“李寶議略辦法”三條以備臨時會議之用時，岑毓英首先答覆：“疆界可分而北圻斷不可割，通商可許而廠利斷不容分，土匪可驅而劉永福斷不宜逐。”他的這些主張，直到中法戰爭結束都沒有改變。
1883年的時候，岑毓英想通過暗助越南三宣提督劉永福，讓他“越官守越地”。每月暗助劉永福軍餉5000兩以作為餉需，又撥賞銀2萬兩與劉軍。把滇軍自鑄的開花大炮，鏟去字跡，送給劉軍20餘尊。還想把派遣出關的滇軍，將旗幟號衣收回，讓劉永福派人管帶，餉銀、軍火仍然由滇省供給，這個建議沒有被清廷採納。
1883年12月24日，岑毓英統率20營1萬多人從昆明啟程。
1884年2月11日，抵越南家喻關，會見了一些越南官員和滇軍前線將領。因為李鴻章奏請清廷讓岑毓英統一指揮所有駐紮在越南的中國軍隊，於是2月15日清廷下令：“所有徐延旭統帶各營及調防諸軍，均著歸岑毓英節制調度”。但是，岑毓英認為軍情百變，不能遙制，多次要求辭去節制關外諸軍。
1884年3月，東線桂軍敗潰，逃回諒山。岑毓英認為，西線無險可守，又無東線桂軍牽制，於是把出關滇軍全部撤到中越邊境附近駐紮。因為沒有接到命令就撤退，清廷將岑毓英降二級留任處分。
1884年8月，法海軍突襲福建水師，攻占台灣基隆、澎湖等地。1884年8月26日，清廷被迫對法宣戰。中法戰爭分東南沿海和越南兩個戰場。越南戰場又分東線、西線兩部分。東線由潘鼎新接替徐延旭任主帥，西線仍然由岑毓英任統帥。1884年9月1日，岑毓英第二次帶兵出關。這時，西線法軍收縮戰線，屯聚大軍守衛宣光，以阻滇軍東下。岑毓英打算先克復宣光，再攻太原，然後會合東線桂軍收復越南北圻。
與岑毓英有關的文物遺蹟 宣光包圍戰，是岑毓英任西線統帥，親自指揮的最大一次攻城戰。從1885年的1月26日到3月3日，丁槐部4000人，唐景崧部2000人，何秀林部3500人，聯合攻城，滇軍死1000多人，傷2000多人。
就在宣光城指日可克的時候，東線潘鼎新棄守諒山，敗退入關，法軍得以從東線抽調兵力西援。岑毓英不得不撤走包圍宣光的各支部隊，讓他們以地營、地雷陣跟法軍相持於宣光城附近。
3月23、24日，法軍以4000人圍臨洮府山圍社、田義甫的西線滇軍。滇軍李應珍伏壘堅守，覃修綱以精銳馳援，殲滅法軍600多人。
28日晚上11點半，西線法軍統帥波里也把臨洮的失利報告了巴黎。29日，巴黎又獲悉東線法軍統帥尼格里受傷、法軍撤出諒山的“又一個嚴重且悲慘的訊息”。這些訊息震撼了巴黎全城，30日，法國總理茹費理不得不宣布下台。
因病逝世
中法戰爭結束後，岑毓英參與中越兩國的劃界工作，讓幕僚趙藩以工筆楷書刻寫昆明大觀樓孫髯的180字“古今第一長聯”。
1889年6月6日，岑毓英病逝於昆明，清廷追贈他為太子太傅，謚“襄勤”。1873年的時候，岑毓英已在桂林購屋置地，所以死後葬在桂林城東堯山。
個人著作
著作有《岑襄勛公遺集》、《岑襄勤公年譜》等。
歷史評價
《清史稿》：毓英與滇事相終始，跋扈霸才，竟成戡定偉績，信乎識時之傑，能自樹立者已。
文獻記載
《清史稿》卷四百十九
《劍橋中國晚清史》
家庭成員
異母弟岑毓寶曾代理雲貴總督。
兒子岑春煊擔任過兩廣總督。
