體型結構
體長，前部圓筒狀，後部側扁，形似鯰魚。頭大，稍平扁；吻稍圓鈍。口前位。下頜突出，稍長於上頜；上下頜及犁骨均具絨毛狀齒。眼小。鼻前有1對小須；頤須1根，其長大於眼徑2倍。鰓孔大，鰓蓋膜分離，不與峽部相連。體鱗細小，橢圓形，埋於富有粘液腺的皮膚下；頭部無鱗。側線前部較高，後部側中位，且常不完整。背鰭2個，第一背鰭短小，第2背鰭與臀鰭很長，並相對。胸鰭與腹鰭均小，腹鰭喉位，第1-2鰭條略延長呈絲狀；尾鰭橢圓形。體色變化很大，通常背側為暗褐色或灰褐色，秋季為灰綠色；腹側較淡；體側和鰭上常有許多不規則的黑斑與黃斑，鰭邊緣黑色。
江鱈分布於北緯40度以北，是著名的淡水冷水性底棲兇猛性魚類，喜棲居於水質清澈的沙底或有水草生長的河灣等處，習慣於在密草中穿梭遊行，營單獨生活。幼魚多生活在岸邊，成魚多在水深處。夏季時因水溫增高，則游往山澗溪流水溫較低的地方，活動降低，多呈休眠狀態，此時營養差，體色也變得灰褐；到秋季又恢復活躍，從山溪洄游到大江深處越冬。成魚晝伏夜出，日間隱蔽在石峰洞穴或陡岩下，不大活動；夜間較活躍，到處覓食。江鱈以小白鮭、鯽、鮈亞科、胡瓜魚、鱖、鱸塘鱧、七鰓鰻等魚類為食，也吃各類魚卵和幼魚，以及同種幼魚和卵，有時食少量水生昆蟲的幼蟲、底棲動物及蛙等。冬季的食量比夏季要大，夏季幾乎不攝食。3-4齡魚達到性成熟，產卵期為11月至翌年3月。產卵季節當水溫接近0℃時，成魚常集群游向產卵場，於水深2米的沙質底處產卵。懷卵量5-300萬粒；卵呈黃色，直徑1毫米左右，無粘性，透明而富有脂肪，卵漂浮或附著於其它物體上。
多分布於北緯45度以北的歐亞河、湖之中，東至黑龍江流域。我國黑龍江、松花江、烏蘇里江、鴨綠江、額爾齊斯河均產。
生長較慢，最大可達1米長、25公斤左右，常見個體多為體長300毫米左右，重2公斤左右。江鱈的肝臟大，占其體重的6－9％，味極鮮美，食用極佳，也是製造魚肝油的鱈科中唯一淡水魚，故不失為重要經濟魚類。但是肉質不鮮美，不受歡迎。其肌肉含蛋白質14.6％，脂質0.6％。肉可入藥，用於治療硬傷、瘀傷、咯血、便秘等症。骨焙粉治腳氣有顯著效果。肝油對褥瘡，火傷，外傷創面及潰瘍，陰道口、子宮頸等炎症，有一定療效，可加速上皮形成，使之愈後無傷痕。
