概述
野生山茶花瓣5∼7枚，雄蕊黃色，圍成一圈，花開時萼片下翻。葉亮綠色，橢圓形，一般長約10公分(4吋)，株高約9公尺(30呎)。
山茶花基本特徵
山茶科最原始的1屬，常綠木本。花兩性,單生或數朵腋生，苞片2～8，有時苞片與萼片逐漸過渡組成苞被片。萼片5至多數，與苞片一樣,宿存或脫落。花冠白色、紅色或黃色，花瓣5～14，基部少連生；雄蕊多數,與花瓣基部連生，多輪。外輪雄蕊分離或連合成短管，花葯背部著生，少數為基部著生；子房上位，3～5室，花柱3～5條，胚珠1～6；果為蒴果，3～5室,有時只有1室發育，果皮木質或木栓質，3～5片自上向下開裂，中軸存在或缺，胚乳富含油質。茶樹可高達9公尺(30呎)，但栽培種常修剪成低矮、圓頭形灌木狀，促使新葉生長。花芳香，白色黃心，花徑約4公分(1.6吋)。
山茶屬分布情況
日本山茶(Camellia japonica)約270種,集中分布於中國南部及西南部，其餘散見於中南半島、日本、印度東部及菲律賓等地。山茶屬種子均含有油脂，可榨油供食用或工業用油，花均有觀賞價值。供飲用的茶有38種。茶樹和山茶屬的原始種類，都是中國原產。
藥用價值
山茶屬植物主要含有皂苷、鞣質和黃酮類成分.其藥理作用主要表現為抗癌、抗菌、抗骨質疏鬆及抑制心腦血管疾病等。
品種分類
山茶屬一般分為4亞屬20組：
原始山茶亞屬 子房5室，苞片及萼片分不開,12～18片，宿存，花有柄。①古茶組，花單生，葉大，苞及萼12～16片，大而宿存，包著蒴果。3種,中國有大苞山茶及大白山茶。②實果茶組，苞及萼6～13片，短小。5種，中國有五柱滇山茶、散柱茶及肖散柱茶。③匹克茶組,花數朵排成假總狀花序，葉長40厘米。1種，匹克茶，產越南。
山茶亞屬 花近無柄，苞被未分化為苞及萼，花後脫落，子房多數3室。①油茶組，花白，大形,花瓣及雄蕊近於離生，雄蕊及花柱較長。4種，全產中國,其中有油茶、高州油茶、越南油茶。②糙果茶組，特徵似油茶，花較小，果皮有糠粃，10種,全產中國。③短柱茶組,花白，小，花瓣離生，雄蕊及花柱短，蒴果小,1室。15種，產中國陝西南部以南各省。常見的有長瓣短柱茶、落瓣短柱茶、短柱茶等。④半宿萼茶組，花白，有短管，花瓣高度連合,萼片半宿存,乾膜質，花柱離生。7種,產中國雲南、貴州等省，常見的有光果山茶、半宿萼茶。⑤瘤果茶組,特徵近似半宿萼茶組,子房及果皮有瘤突。16種，常見的有瘤果茶，皺果茶等。⑥紅山茶組,花紅,苞被脫落，雄蕊連合成短管，花柱連合。約65種，主產中國，常見的有山茶、滇山茶（見彩圖）、香港紅山茶、南山茶、西南紅山茶等。⑦小黃花茶組，花黃，1種，小黃花茶,產黔北。
茶亞屬 苞與萼已分化，多數是宿存的；花小，有柄,雄蕊離生,稀連生；蒴果3室,稀5室。①離蕊茶組,苞及萼未完全分化，花柱短,花絲及花柱離生。11種,常見的有離蕊茶、滇緬離蕊茶、腺葉離蕊茶等。②短蕊茶組，近似離蕊茶組，花小，雄蕊及花柱極短。11種，主產中國，常見的有厚短蕊茶、短蕊茶、細花短蕊茶。③長柄茶組，花有柄，花絲有短管。4種,常見的有長柄山茶等。④金花茶組，花黃色。14種，產中國廣西南部，常見的有金花茶、顯脈金花茶、黃花茶、東興金花茶。⑤管蕊茶組，花絲連成長管。2種,產馬來西亞及泰國等地，常見的有管蕊茶。⑥茶組，苞片2，早落,花絲離生。38種，主產中國，常見的有茶、普洱茶等。⑦超長柄茶組，苞片2，早落，花小，花絲離生,花柄很長。2種,產中國廣西，常見的有超長柄茶。⑧禿茶組近似茶組，全體無毛，花絲連成管。2種,產中國雲南、廣東,常見的有禿茶。
後生茶亞屬 苞及萼片均宿存，雄蕊1～2輪，外輪常連生成管，蒴果僅1室發育。①連蕊茶組,茶藥背部著生，子房無毛，51種，常見的有尖連蕊茶、蒙自連蕊茶等。②毛蕊茶組，花葯基部著生，子房有毛。13種，全產中國，常見的有長尾毛蕊茶、毛蕊茶等。
所有品種
“山/弄”崗金花茶
白花毛蕊紅山茶
白靈山紅山茶
白毛茶
白毛紅山茶
白毛蕊茶
白絲毛紅山茶
斑枝紅山茶
半宿萼茶
半禿連蕊茶
抱莖短蕊茶
杯萼毛蕊茶
扁糙果茶
扁果紅山茶
薄殼紅山茶
薄葉金花茶
糙果茶
茶
茶(原變種)
茶梅
長瓣短柱茶
長柄山茶
長萼連蕊茶
長管紅山茶
長管連蕊茶
長果連蕊茶
長尖連蕊茶
長毛紅山茶
長蕊紅山茶
長凸連蕊茶
長尾毛蕊茶
長尾葉山茶
超長柄茶
超尖連蕊茶
陳氏紅山茶
陳氏紅山茶(原變種)
川滇連蕊茶
川鄂連蕊茶
粗毛紅山茶
簇蕊金花茶
大白山茶
大苞茶
大苞山茶
大廠茶
大萼連蕊茶
山茶屬植物經濟意義
一、世界三大飲料之一的茶葉原產於中國的茶葉C.sinensis和普洱茶C.sinensisVar.assamica是山茶屬植物中最具世界性經濟意義的作物，茶樹與屬於熱帶植物的咖啡和可可有所不同，無論在溫帶或寒帶都可生長，從南緯33度的南非共和國以北地區至北緯42度附近喬治亞共和國高加索山區都有引種栽培，而且隨著經濟的發展，國際茶葉的出口貿易量迅速增長，由70年代的55.5萬噸猛增至1994年的101萬噸。到2005年預計將達145~150萬噸。中國是世界主要產茶國之一，1995年全國茶園面積111.54萬公頃。全國茶葉產量55.7萬噸，茶葉也是雲南省的重要產品之一，1995年全省栽培面積為16.62萬公頃占全國面積的14.7%，年產量6.41萬噸，占全國11.5%,居全國第四位,茶農120萬戶,年產值6.2億元，加工產值4.2億元，是農村的重要產業，而且存在巨大潛力，因為在現今世界上有40餘個國家出產茶葉，沒有一個國家象中國這樣擁有眾多的品種及制茶方法。雲南省更是得天獨厚，植物資源極為豐富，省內分布的許多民族都有制茶、飲茶的習俗，值得大力開發、挖掘。
中國是具有深厚文化底蘊的文明古國，關於對茶葉的記載，可以追溯至公元前2000多年有關神農氏的傳說"神農為民嘗百草遇七十二毒，得茶而解之"。茶，原為藥茶，而非嗜好品。在西漢初年(公元前206年)成書的中國最早的詞典"爾雅"中，已有了有關茶的文字記載，在三國時代（公元222~280年），茶已開始成為日常的嗜好飲料。到了唐朝時，茶已相當普及，唐朝元年陸羽所著《茶經》對茶的性狀、品質、產地、採制烹飲方法及用具作了詳細的論述，是我國第一部關於茶的專門著作，陸羽也被人尊為"茶聖"。
關於茶的原產地有種種說法，比較可靠的說法認為茶出自西藏高原的東部，即雲南和四川一帶，最早被看成是一種藥茶，後來，逐漸繁殖到內地，一是順黃河而下，二是順長江而下，到公元3世紀，已普及到民間成為嗜好品了。進入公元8世紀，茶葉已成為農家的專業或副業而大面積種植起來。公元8世紀初，茶由派往唐朝的日本僧侶引入日本，17世紀80年代被移植到印度尼西亞，1788年傳到印度；1869年進入斯里蘭卡，1833年已廣泛地被移植到俄羅斯等國家。在雲南，有一條始於唐代，從雲南西部經西藏、印度到中亞的"茶馬古道"，這條古道在宋朝達到鼎盛時期，是中國西南與中亞地區經貿往來的重要通道，同時茶也一直是內地與西藏地區的大宗貿易貨物。
與茶葉近緣的同組（TheaSection）野生種類，據載共有12種，5變種，大多分布於中國南方，其中不少種類當地百姓長期採制作茶飲，如貴州普百縣的"炒青茶"為四球茶（C.tetracoca）雲南文山、紅河一帶的"苦茶"為厚軸茶，鳳慶、大理一帶的"野?quot;"感通茶"為大理茶C.taliensis(C.irrawardiensis)，明末旅行家徐霞客到雲南時，就曾記錄為"感通茶"的採制工藝。
據現代藥理研究，茶葉內含物主要有維生素、蛋白質、咖啡因、茶鹼、茶多酚、單寧、揮髮油等，其中茶鹼、茶多酚有強心利尿作用，咖啡因對心血管和神經系統有興奮作用，過量攝入對健康不利，目前國內外都在對降低咖啡因的含量進行研究，希望能培育出保健作用強、對人體刺激小的優質保健茶。
二、中國南方的重要木本油料作物-油茶
油茶是山茶屬植物中另一類有重要經濟意義的作物，在中國南方各省都有栽培，是重要的木本油料作物，在湖南、江西還是重要的食用油。我國栽培的油茶主要有以下幾種，油茶C.oleifera,分布於江西、湖南、浙江、廣西等。分布於浙江省的浙江紅花油茶X.chekiangoleosa；廣東省的南山茶C.crapnelliana、雲南省騰衝的紅花油茶C.reticulata等，茶油中含有較高比例的不飽和脂肪酸，具有較高的營養價值，如騰衝的紅花油茶就是一種優質食用油。隨著人民生活水平的逐步提高，對動物性脂肪的攝入量會逐漸減少，而茶油作為不飽和脂肪酸含量高、營養價值高的優質食用油，市場需求會逐步增加。油茶種子榨油後剩下的油枯還可以作為肥料、殺蟲農藥。目前，對油茶的研究還不是很多，在育種、栽培、改善茶油口感和營養成分方面還有很多工作可做，同時還可將油茶的栽培與改善生態環境、防治水土流失、貫徹可持續發展的戰略結合起來，為山區經濟的發展作出貢獻。
三、世界著名花卉-山茶花
山茶屬植物另一個有世界影響的方面是觀賞花卉，現代的人工栽培範圍遍布中國長江以南、以及日本、北美、西歐、澳大利亞、紐西蘭等國，傳統上作為觀賞花卉而栽培的山茶屬植物均是山茶組（Sect.Canellia）種類，如山茶C.japonica，雲南山茶C.reticulata.，茶梅C.sasanqua.等。山茶古稱"海榴"，在唐朝已有栽培，宋代以後才出現"山茶"的名稱，北宋陳景沂的《全芳備祖》，明代李時珍《本草綱目》，吳彥匡《花史》，王世懋《花疏》，王象晉《群芳譜》中都有對山茶形態、分類、用途及栽培的詳細記錄，歷代文人對山茶也有許多題詠。
約在公元7世紀初，茶花傳入日本，並於18世紀時傳入歐美，目前栽培品種已達1.5萬餘個，目前英、美、日、意、法、德、澳大利亞、紐西蘭等國都在栽培和培育，茶花已成為各國不可或缺的庭院觀賞花木，而且有的國家進行大宗的商品化生產，作為出口創匯的物資之一。
