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《山海經》是我國最早的一部關於神話傳說的地理著作。吾國古籍，瓌偉瑰奇之最者，莫《山海經》若。《山海經》匪特史地之權與，乃亦神話之淵府。《山海經》的成書年代和作者，舊傳是夏時的大禹、伯益所作，近代研究者則認為其書成於戰國初年到西漢初年這一時期，作者非一人。
《山海經》的今傳本最早是經西漢劉向、劉歆父子校刊而成的，後經歷代多位文人學者為其作注，形成多種版本流傳於世。全書共18卷，分為《山經》5卷、《海經》8卷、《大荒經））4卷。
《海內經》1卷，記載了約 100多個邦國、550座山、300條水道，以及這些邦國、山水的地理關係，風土民俗和重要的物產，還記載了140多個歷史人物，以及這些人物的活動或世系。總之，其內容包含關於我國古代地理、歷史、神話、民族、礦產、醫藥、宗教等許多方面，是研究我國遠古社會的重要文獻。其中的礦物記錄，為世界上最早的有關文獻，尤為可貴。
此外，《山海經》裡面的大量神話傳說，給後世文學提供了充足的養料。西王母故事、夸父追日、黃帝與蚩尤之戰、精衛填海等神話傳說，不僅哺育了數千年來的詩文，而且還震憾著現代人的心靈。《山海經》確實不失為我國的一部豐富的文化遺產。
