起源
流傳於魯西南的菏澤、鄆城、梁山一帶,它的發展歷程,經歷了二百多年的曲折歷史。相傳清代乾隆年間,1795年前後,鄆城縣的琴書老藝人劉道友和他的大弟子陳延展等人,研究讓琴書藝人上裝登台演唱,名曰“上裝揚琴”,到了清代道光年間,1849年前後,“上裝揚琴”藝人陳來元、李心元等人,又在內蒙古一帶與山東梆子藝人李賢臣等一起,聯合二簧藝人王心太,醞釀創辦琴劇社,他們在“上妝揚琴”的基礎上博採眾長,吸收河北梆子、評劇、深澤墜子等戲曲的唱腔音樂,豐富山東琴劇的唱腔板頭。到了1900年前後,山東琴劇藝人陳來元的弟子韓延貴、殷敬臻、劉兆祥等在家鄉鄆城搭社演出,把山東琴劇逐步推廣開來,成為一個地方劇種,但是在解放前夕,山東琴劇藝人大都窮苦潦倒,山東琴劇也幾乎絕跡。解放以後,黨和政府重視地方戲曲文化,使山東琴劇絕處逢生。
特色
山東琴劇源於板腔體劇種,由於它吸收了眾多劇種之長,從越劇、評劇、兩夾弦、四平調、深澤墜子、山東梆子中吸取了藝術營養,它的唱腔板頭也十分豐富,曲牌精彩優美。近幾年來,它既演文戲,又演武戲,劇目也日益增多。山東琴劇的唱腔柔婉、儒雅、清脆、通俗,行腔悠揚、吐詞清晰、句句入耳。