定義
山地戶外運動是指在海拔3500m以下的山區、丘陵開展的與登山有關的戶外運動。3500m以上的海拔，是中國登山協會章程中對於高山概念的海拔規定。我國青藏高原雪線一般在4500m左右，而四川、雲南的高山雪線經常在3500m左右。由於在雪線以上的地區從事活動，一般需要特殊器材和裝備，如特殊的住宿、行軍、飲食設備和攀爬用的特殊器材等；同時，生活在3000m~3500m以上的海拔地區，由於空氣中含氧量和氣壓的降低，人們會出現明顯的身體不適，即我們說的高原反應，因此，3500m是一個比較合理的分界線，將3500m以上海拔的地區定義為高原地區。分類
根據地形，我們可以將山地戶外運動劃分為以下幾個系列：1、叢林系列
叢林系列的山地戶外運動包括定位與定向、叢林穿越、叢林覓食、叢林宿營、野外生存等項目。
2、峽谷系列
峽谷系列的戶外運動主要包括漂流、搭索過澗、溯溪、溪降等。
3、登山、攀岩系列
登山攀岩系列的定義比較簡單，主要是指以登頂為目的的攀高運動即攀岩、岩降等戶外運動。
4、荒原系列
荒原系列主要包括在沙漠、戈壁以及低海拔大面積沼澤區域、無人區內開展的體育活動，如進行穿越、生存等項目，是挑戰性比較高的戶外運動。
5、高原探險系列
高原探險系列的戶外運動主要是指帶有探險性質的各項戶外運動，如洞穴探險、高原徒步、峽谷穿越、江河源頭探險等。
6、水平戶外運動
水平戶外運動主要分為藉助器械和不藉助器械兩類。前者有腳踏車穿越、直排輪穿越等，後者主要有公路賽跑、公路徒步等。
7、群體活動
山地戶外運動中最後一個分類即群體活動。所謂群體活動，指的是民眾性登山活動，參與人數較多，危險性較小，一般是沿著山間小徑或者山間的人工道路進行登高活動，也是現在比較流行的一種戶外運動。
發展
戶外運動在我國的起源和發展，與國外有著相同的歷史進程。戶外運動源於登山運動，但在我國，戶外運動的起源要比國外完了100多年，當中國的登山運動剛剛踩到起跑線時，世界登山運動已經進入登山史上“喜馬拉雅的黃金時代”。在計畫經濟的時代，我國登山活動由政府組織，參加人數極少，一般一次大的登山活動，參加的人數也才只有10~20餘人不等，而且這些活動的目標明確，科學考察以及創建新的登高紀錄。
1957年6月，中華全國總工會登山隊登上了四川西部海拔7556m的貢嘎山頂峰。這是我國登山運動員第一次獨立組隊進行的登山活動，以攀登貢嘎山的勝利為標誌，中國的登山運動進入了一個新的發展時期。
1958年4月，我國成立中國登山運動協會，制定了“中國登山運動結合高山科學考察為經濟建設、國防建設服務”的方針。從這一方針的制定，可以看到我國登山運動的設立是為科學考察服務，為政治服務，與提高我國體育在世界上的地位緊密聯繫在一起，以勇攀高峰和弘揚體育精神為目標。為此，各省市並沒有成立相應的組織和機構，在以後的登山活動中，我國的登高紀錄不斷被刷新。
1959年，中國男女混合登山隊勝利登上了號稱“冰川之父”的慕士塔格山頂峰。
1960年，中國登山運動員從北坡攀登珠穆朗瑪峰，中國登山運動躍入世界先進行列。
20世紀70年代，女子登山運動員向8000m以上的高度進軍。
1975年春天，為了創造女子登山高度的世界紀錄和進一步對珠峰科學考察的需要，一支包括10名女運動員在內的中國登山隊再次攀登了珠穆朗瑪峰。
20世紀80年代，中國、日本、尼泊爾三國聯合跨越珠峰，標誌著人類登山運動進入了一個新的歷史階段。
1988年12月，中國李致新、王勇峰、金慶民（女）三人同美國登山家聯合，一舉登上了南極文森峰，邁出了中國人去海外登山探險的第一步。同年始，李致新、王勇峰花了11年的時間，成功攀登了世界七大洲的最高峰，為我國登山事業的發展，做出了卓越的貢獻。
價值
1、健身價值
古人云：“動則無疾。”人只要運動就能預防和減少疾病。根據國家登山運動管理中心的定義，戶外運動是一組以自然環境為場地（非專用場地）的帶有探險性質或體驗探險的體育項目群。顯而易見，戶外運動作為眾多體育運動項目中的一個，它的健身價值是不言而喻的。目前我國高校開展比較廣泛的主要是山地戶外運動，它是充分利用空氣、陽光、水、江、河、湖、海、沙灘、森林、田野、草原、荒原等自然條件，並根據實際情況進行登山、攀岩、徒步、溯溪、漂流、越野腳踏車、探洞、直排輪滑、野外生存等項目的活動或比賽。
通過調查研究，這些項目能夠有效促進人體的新陳代謝，提高身體抵抗力，同時，由於戶外運動中要求人攀爬、跳躍及大強度、長時間的在自然環境中運動，能充分提高人的力量、耐力、速度、靈敏、協調、柔韌、反應等身體素質。戶外運動的項目豐富多彩，個人可以根據自己的喜好、身體的健康程度等有目的的選擇合適的戶外運動進行鍛鍊。
2、陶冶情操的價值
戶外運動將人們從鋼筋水泥的高樓大廈中帶出來，從高速運轉的工作、生活節奏中解脫出來，投身於大自然的懷抱中，從事攀岩、漂流、叢林穿越、溯溪等運動，與自然界交流、交融嗎，使人心胸開闊、心性廣大，在盡情享受大自然帶給人類的快樂的同時，也促進了人與自然的和諧發展。自古以來，很多文人騷客，通過登山眺望，面對壯麗的山河而激發靈感，孔子的“登泰山而小天下”，杜甫的“會當凌絕頂，一覽眾山小”等膾炙人口的詩句，豐富著人們的精神文化生活。由此看來，當你陶醉於大自然的美景中時，清新的空氣，美麗的風光，可以愉悅人的身心，更有甚者，可以從自然界中參禪悟道，體會人生的哲理，陶冶情操。
正所謂“人依木而休”，戶外運動中，精神的休整和頤養得以充分進行，使得人與自然融為一體，賦予生命以真、善、美。而人在飽享自然之美的同時，有感而生的環境保護意識賦予了戶外運動新的內涵，使得古樸的天人合一思想在運動過程中得到了完美展現。
3、教育價值
山地戶外運動的教育價值體現在這個項目在學校的地位和作用，也反映於它受學生喜愛的程度。當今高校體育教學處在改革的浪潮中，其教學內容、方法以及教學目標都隨著社會的進步、時代的變遷發生了根本的變化，體育教學內容由“以運動技術為中心”向“以體育方法、體育動機、體育活動、體育經驗”轉移，教材內容深度強調可接受性、科學系，突出健身性、娛樂性、趣味性、終生性和實用性。在教學方法上強調素質教育，尊重學生的人格，承認學生的個體差異，重視學生的個性發展。“快樂體育，健康第一”的思想已成為高校體育的核心內容。山地戶外運動作為一項新型運動項目進入高校是在20世紀90年代末期，儘管開課的時間不長，但已經是一項倍受歡迎，極具教育價值的體育課程。
4、觀賞價值
所有的體育運動都有參與者與觀眾觀賞這樣一個互動的過程。山地戶外運動以其驚險刺激、競爭的激烈性而極具觀賞價值。陡峭的岩壁、湍急的河水、荊棘密布的叢林等待人去挑戰、征服，所以它又賦予人們一種神秘的色彩，挑起觀眾觀看並為之震撼的激情。況且各式各樣的戶外運動又極大滿足了不同愛好、不同欣賞水平的人來觀看。
正因為如此，現在電視、報刊上報導戶外運動比賽的內容很多，刺激的感覺、險象環生的情節、戶外美麗宜人的風景，無不吸引著熱愛大自然、熱愛戶外運動的觀眾的眼球。這些活動的開展很好的豐富了人們的文化生活，滿足了人們精神生活的需要。由於戶外運動極具觀賞價值，因此帶動了不少愛好者去涉足戶外運動，他們由不知到略知進而了解，由觀看上升到參與從而熱愛、衷情於戶外運動。
5、經濟價值
體育的經濟價值體現在它可以促進經濟的發展。體育和經濟的發展有著內在的聯繫，經濟發展需要健康的勞動力，而體育的發展又需要足夠的物質和財富上的保證，體育依託社會經濟基礎得到不斷發展的同時，對社會經濟的發展也有著促進作用。從物質生產力的角度看，體育在強化生產力要素中起到決定作用的勞動者體力和智力方面的作用是顯而易見的，無論是以體力支出的農業社會、以體力兼智力的工業社會、還是以智力兼體力的知識社會，體育在促進腦體結合方面為人類的創造活動提供了廣闊的空間。體育本身就是一種產業，體育事業的發展能夠直接帶動經濟的發展，這也就決定了體育在整個國民經濟中的地位。隨著科學技術的進步，社會文明昌達，餘暇時間越來越多，人們對生活質量的要求也越來越高。隨著而來的服務業在國民經濟中所占的比重也越來越大。與此相應，應運而生的以體育服務為龍頭的體育用品生產、體育旅遊等為主要內柔的體育產業成為朝陽產業，促使體育在社會發展進程中扮演者重要角色。由於山地戶外運動是一項極具挑戰性、觀賞性、刺激性、鍛鍊性為一體的新型體育運動項目，它在我國的興起，不僅帶動了參與者的劇增，同時它在促進和帶動體育用品的生產、體育旅遊的發展上又有著特殊的價值。
