畫作內容
全卷該畫描繪的是一場大雨過後，山巒間瀰漫著些許水氣，一條曲折的小徑幽寂的穿梭于山林之間，路上沒有任何活動，連立於一側的樹木也不見特別的姿勢。左側高山堆積的秩序井然。山頂上有一粒粒堆置起來的小卵石，山體則布滿了和緩迤長的線條，像是大雨打在山頂上，雨水順著山坡刷洗所形成的自然景觀。
本幅無作者款印，有明代董其昌題“僧巨然真跡神品”。詩堂有董其昌跋：“觀此圖，始知吳仲圭師承有出藍之能。元四大家之自本自根，非易易也。”
下邊幅有王鐸跋云：“層岩生動，竟移樓葠日華諸峰於此。明日別滸墅，心猶游其中。王鐸題為石患親契。癸未三月夜，同觀者吾諸弟與朱五溪，時雨新來未滂，吾占驗諸占否否。崇禎皇帝十六年。”
此畫鑑藏璽印有：五璽全、養心殿鑑藏寶、石渠繼鑒、嘉慶御覽之寶、宣統御覽之寶、宣統鑑賞、無逸齋精鑒璽。
此畫收傳印記有：宣和殿寶、司印（半印）等。
創作背景
五代十國時期山水畫得到了較大發展，從內容選材到表現技法，都有了顯著飛躍。特別是“皴法”的成熟，墨法逐漸豐富，對畫中筆墨意趣的追求成了畫家們自覺的審美取向。巨然是這一時期的一位山水畫家，他對“皴法”進行了創新，形成了自己的特色，《層岩叢樹圖》就是一幅利用“皴法”創作的典型畫作。
巨然是活動於南唐後期的一名畫家，南唐滅亡後他便出家為僧，之後創作了多幅關於江南山水的畫作。在這些畫作中山水被作為逃避戰亂休養生息的環境加以描繪，流露出超塵脫俗、幽深靜謐的禪意，《層岩叢樹圖》便是其中的一幅。從另外一個角度來說，此圖也是作者親自體察山川自然之後的真實寫照。
藝術鑑賞
構圖
畫面山峰分為三層，近、中景二層是主題所在，遠景僅僅是縹緲的山頭，這種雙峰相疊的構圖形式，突出了山峰居於畫面的首要位置，增強了主峰的氣勢。
《層岩叢樹圖》局部此圖山巒起於畫幅的左下角，取側入之勢。中幅崛起一岡，直逼主峰，有驚濤突起之感。主峰嶺巒寬整，立意虛和，與隱顯在畫中幅右側的遠岫遙相呼應。散落在山間嶺上的樹木渲染出了一派渾茫的氣氛，與嚴整的峰岡相映成趣，在開合中寄意深遠。林中小徑，屈曲縈帶，就實崇虛，意趣深遠。
從整幅圖上看，左面三分之二的面積都被崇山峻岭的山石所占據，右邊三分之一的空間都被層層林木所覆蓋，山勢的蜿蜒伴隨著密林的曲折，二者相依相偎，密不可分。
技法
此圖很好的體現了巨然的點墨形式，主要表現“點苔”、“點葉”兩個方面。作者在淡墨的基礎上，有意識無意識地點綴大小不一、濃淡疏密有間的苔點，既灑脫不拘又極富韻律感。點葉不為樹的具體枝葉所累，點按自如，突破了前人的畫法。山間的叢樹用稍濃的墨勾出枝幹的輪廓，樹葉則以濃淡不同的墨點簇而成。圖下部的山坡均用淡墨皴出。有些墨點雖遠離樹枝本身，但總體井然。在整個畫面上，重筆濃墨與染暈淺墨形成對比，描繪出煙嵐氣象。
此畫採用了披麻皴這種技法創作，表現出江南土山的平緩細密。除林麓間、峰巒上有俗稱為“礬頭”的群石之外，山石多以這種技法細膩描繪，筆筆沉著而帶潤澤之意，皴筆的疏密、濃淡也很好地表現出山巒的明暗。
歷史傳承
此圖曾經北宋、明內府、清內府收藏，《石渠寶笈初編》、《故宮書畫錄》卷五著錄，現收藏於台北故宮博物院。
重要展覽
2011年11月，台北故宮博物院舉辦了“精彩100國寶總動員”特展，《層岩叢樹圖》在這次展覽中展出。
2016年1月9日－2016年3月29日，台北故宮博物院舉辦了“妙合神離——董其昌書畫特展”，《層岩叢樹圖》在這次展覽中展出。
作者簡介
巨然，五代宋初江寧府（今江蘇南京），一說鍾陵（舊治在今江西進賢西北）人。原為江寧府開元寺僧人。善畫山水，師事董源，水墨一體。筆墨秀潤，善為煙嵐氣象、山川高曠之景，但林木非其所長。南唐亡，隨後主李煜至開封，居於開寶寺，知名於時。畫煙嵐曉景於學士院壁，當時稱絕。與董源同為當時南方山水畫的重要代表人物，合稱“董巨”。存世作品有《秋山問道圖》、《層崖叢樹圖》等。
