南北戰爭
美國內戰爆發後，他在愛國心的驅使下參加了志願軍。
布爾溪
1861年4月12日聯盟軍向薩姆特要塞開火，南北戰爭爆發，艾倫·桑伯恩作為二等兵志願加入紐約第七民兵團服役三十天，在前線士兵任務頻繁的時候，紐約第七民兵團在巴爾提摩平安度過了春夏之際，並且在六月毫髮無損的退役了。由於紐約第七民兵團的成員們是紐約市上流社會子弟，制服華麗，被友軍笑稱為“穿著華麗的貴族少爺”。他立刻申請加入布魯克林第十四民兵團，並且在七月初被批准，隨即參加了7月21日的布爾溪戰役。
1861年7月16日，第十四團從華盛頓出發，開赴維吉尼亞的馬納薩斯清除進軍道路上的阻礙。7月21日盛夏的馬納薩斯，內戰的第一場大規模陸戰，也是第十四團的第一次實戰中，安德魯·波特上校奉命率領他的第一旅（第二師）前去亨利家族山，加強明尼蘇達州第一志願步兵團和紐約州第十一志願步兵團（“滅火隊義勇軍”）的陣地，這些團奉命支持查爾斯·格里芬和詹姆斯·B·里基茨指揮下的聯邦軍炮列右翼，他們已經安排好了隨時準備發射的加農炮。
第十四團到達亨利家族山之前，明尼蘇達州第一團已經在斯圖亞特上校的聯盟軍騎兵突擊下撤回到馬納薩斯-蘇德雷路。第十四團挺進亨利家族山，然後從側面將斯圖爾特的騎兵擊退，紐約州“滅火隊義勇軍”重振旗鼓，並對第十四團的反攻進行支援。
戰鬥中第十四團的兩個軍官和21名士兵戰死，六十四人受傷，三十人被俘，十個重傷員死在後方。戰鬥結束後“火的洗禮”將作為該團的座右銘伴隨其到最後。阿爾弗雷德·伍德上校受傷被俘，同日與一名敵軍同級別軍銜的俘虜交換回來。10月18日出院，他因傷殘而退役。愛德華·福勒中校開始指揮第十四團。
1861年12月7日，紐約州政府正式下達指示將第十四民兵團的部隊編號改為紐約州第八十四志願步兵團。對此，第十四團有對老傳統有強烈榮譽感的成員們非常氣憤，他們不願意有悠久歷史的部隊編號就此改變，於是開始了聲勢浩大的寫信運動，要求將部隊編號改回來，艾倫也曾寫信向總統求助。由於第十四團官兵的強烈要求，陸軍部繼續沿用第十四民兵團這個稱謂。他們在華盛頓停留的時候總是作為亞伯拉罕·林肯的個人衛隊，林肯總統認為他們訓練有素作戰勇猛，都是整潔漂亮的年輕人，所以非常喜愛這支部隊，友軍戲稱他們為“林肯的小寵物”和“林肯的愛犬”。
安提塔姆
在清晨，菲爾普斯指揮的東鐵旅（第十四團所在的第一旅的暱稱）在玉米地里血戰，隨後的西鐵旅（威斯康星州黑帽子旅）投入戰鬥。雖然東鐵旅有所後退，但布魯克林第十四團和威斯康星州第六黑帽子步兵團聯手保住了陣地。他們合併在一起，挺進到丹科教堂的聯盟軍戰線，士兵們群情激昂，瘋狂的裝彈、開火，歇斯底里的又喊又叫，整個戰場上都是四處逃生的叛軍向西樹林跑去。這兩個團在玉米地的攻擊距離比其他所有聯邦軍步兵團更遠。
葛底斯堡
馬里蘭會戰後，李將軍在經過了數次勝利之後，決定再次進軍北方，此時波托馬克軍團的指揮官在喬治·麥克萊倫之後，又撤換了數次——安布羅斯·伯恩賽德、約瑟夫·胡克，最終林肯啟用喬治·米德。1863年7月1日，在葛底斯堡戰役第一天的戰鬥中，該團是第一批步入葛底斯堡的部隊，成功的拖延住了敵軍的攻勢。愛德華·福勒上校指揮他的黛米旅（拿破崙戰爭時期的小編制旅），包括第十四團和紐約州第九十五志願步兵團在內，穿過田野掃蕩聯盟軍的戴維斯旅，威斯康星州第六志願步兵團就像之前在安提塔姆戰役一樣，對第十四團攻擊戴維斯旅的行動進行了全力的支援。7月2日凌晨，格林將軍的副官之一約翰·J·坎廷中尉與第十四團的指揮官愛德華·福勒上校見面，兩人通過樹林向卡爾普山的聯邦軍格林將軍的陣地行進，一名叛軍士兵從暗處要求他們投降，坎廷立刻抽出手槍並下馬，與樹林裡的一隊人馬展開槍戰，福勒上校則轉身急忙朝第十四團的位置趕回去。
回到第十四團，福勒問有沒有自願參加偵查前方樹林然後回來報告的人，樂師約翰·麥考斯和詹姆斯·麥克奎恩中士站到他的面前——I連的人作出回應，他們隨後消失在樹林裡。
偵察小隊前往樹林後，遭到對方朝樹林裡的掃射，麥克奎恩不顧側翼的槍林彈雨，企圖發現在那裡開火的究竟是哪只部隊有多少人。不久，考克斯回來報告說麥克奎恩已經受傷，並說在他們面前的是維吉尼亞州第十團。福勒上校立刻下令全團對叛軍所在的位置進行齊射，接著他們在緊張的氣氛中進入樹林。隨後刺刀肉搏戰開始了，第十四團經過艱難的戰鬥將維吉尼亞人趕出樹林。
皮克特衝鋒以聯盟軍死傷慘重的失敗告終，羅伯特·李將軍在7月4日美國獨立日率領聯盟軍的殘餘力量撤出戰場。葛底斯堡戰役後，雙方展開了對持。經過弗雷德里克斯堡戰役、錢瑟勒斯維爾戰役、葛底斯堡戰役之後，尼柯爾·桑伯恩在1863年8月晉升少校（替補威廉·戴貝沃斯中校）。
尾聲
1865年四月林肯總統被暗殺，舉國陷入悲痛之中，艾倫被選為護送林肯靈柩的成員，戰爭終於結束了。五月的華盛頓一片風聲鶴唳，國旗自林肯逝世以來首次出現在華盛頓上空，為了慶祝戰亂的結束，也為了震攝南方殘餘的叛亂分子，新總統約翰森推動了一場規模空前的大閱兵。三個在內戰中立有赫赫戰功的軍團被安排參加這場閱兵。五月二十三日上午，從國會山開始，聯邦軍最大的波托馬克軍團朝賓夕法尼亞大道行進，隊伍長達七英里，蔚為壯觀。在華盛頓，幾乎全城的人都擁向閱兵現場，民眾紛紛唱起聯邦軍的行軍歌。桑伯恩帶領他的旅和老戰友們接受總統的最後一次檢閱，而這場閱兵也為戰爭畫上了圓滿的句號。最後三個月志願兵役結束之後，從長島的駐地回到曼哈頓，回歸了普通人的生活。
