研究
據研究，一些考古學家與人類學家認為，尼安德特人即使不是我們的祖先，也是現代人的親戚--他們在進化上與我們相當接近。科學家推測，尼安德特人也許不會說話，他們的體型比現代人約大30%，可是身高體重、臉寬、鼻大、不喜歡用腦子，因此逐步被淘汰了，在3萬年前就基本消失了。 德國的科學家仔細地清除尼德特人骨頭外面的髒東西。因為骨頭至少保存了幾萬年，很可能在漫長的歲月中，被當時的一些什麼生物、 發霉的黴菌、腐爛過程中的細菌也可能是什麼病毒污染，也可能被現代的樹根、小草或它們的種子或被人類接觸過而污染。在肯定沒有古代或現代的外國來污染後，他們分離出骨頭中的DNA，然後把這一點點DNA用PCR技術放大，然後與986個不同地區現代人DNA的同一區域加以比較。這一區域位於人類的線粒體DNA的一個變異很高的區域約長400bp。 結果出來了！這些古代的DNA與人類與猿類有一定相似，可以肯定不是來自真菌、細菌或病毒。但是他們與現代人類相差很大又可以肯定不是現代人。他們與現代人之間的差異，大約是現代人與現代人之間差異的三倍！這樣說吧，在他們研究的這一段DNA序列中，現代人與現代人之間約有8個位置不同，可尼德特人與現代人則有25-26個位置不同。而猩猩等猿類與現代人之間的差異約為55個位置。
人類的分化
人類與猩猩等猿類，據推測可能是在400萬至600萬年前“分家”的。而所有的現代人在12萬至15萬年前可能還都是同一祖宗。而尼德特人很可能是在55萬至70萬年甚至100萬年前與人類分道揚鑣的。此後，儘管他們可能與現代人的祖先在同一個時期，甚至於同一個地區一起生存過，在7萬年前，在中東、南歐或許在亞洲肯定與現代人共同生存過，但可以基本肯定不是現代人的祖先！至多只能說是我們的遠親。 對現代各個人種間線粒體DNA的比較表明，各國人種有較近的親緣關係，國外的一些科學家認為，所有現代人類的祖先，都是13萬～20萬年前生活在非洲的一個群體，他們在近10萬年前才走出非洲，遍布世界。 那么，其他的猿人與現代人的關係如何呢？現在發現的最早的人類化石，是約300-400萬年前的介乎“猿-人”之間的“非洲猿人”。世界各地發現的猿人化石，如爪哇猿人，我國的藍田猿人，是不是當地或某地的現代人的祖先呢？較為流行的觀點是否定的，所有這些人猿都因為某種原因像尼安德特人一樣滅絕了，沒有給現代人留下什麼基因。 要想證明北京猿人、藍田猿人、元謀猿人是我們的祖先，最可靠的證據莫過於對他們化石中可能留下的DNA的研究。但是，從化石中得到遺傳物質是相當困難的，經過了漫長時間之河的洗刷，DNA都遭到了嚴重破壞。但科學家認為，在較為理想的條件下，5萬～10萬年前的DNA還有可能被擴增分析。截止目前，除了尼安德特人的DNA研究以外，類似的還只有英國牛津大學的科學家的工作成果，英國的謝德（Chedder）從1萬年前的克羅馬農人化石也曾分離出DNA，他們的線粒體DNA與現代人類幾乎只有一個差異。而要將所有的猿人和現代人的關係闡明，還需要很長的一段艱難科學歷程。
