“返青”指的是早春麥田半數以上的麥苗心葉（春生一葉）長出部分達到1～2厘米時，稱為“返青”。從返青開始到起身之前，歷時約一個月，屬苗期階段的最後一個時期，稱“小麥返青期”。這個時期的生長主要是生根、長葉和分櫱，小麥返青期也是促使晚弱苗升級、控制旺苗徒長、調節群體大小和決定成穗率高低的關鍵時期。
小麥返青期管理的主要措施是：
(一)鋤劃鬆土：這是促麥苗提早返青、健壯生長的重要措施。因為疏鬆表土，改善了土壤的通氣條件，可提高土溫，促進根系發育。由於切斷了毛細管，可阻止下層土壤水分上升，起到了保墒的作用。此外，鋤劃松士還能促進土壤微生物的活動，有利於可溶性養分的釋放。鋤劃松士的次數，一般從返青起至拔節共鋤劃2—3次， 松士深淺應先淺而後逐次加深。高產田，苗多有倒伏危險的麥田必須在起身前後進行一次深中耕。
(二)追肥：返青肥要因苗追施。對於冬前長勢較弱的2—3類苗或地力差、早播徒長脫肥的麥苗，應早施、重施返青肥，可在地表開始化凍時搶墒追施(頂凌施肥)。一般每畝可追施碳酸氫銨20千克左右，缺磷麥田應混合追施過磷酸鈣每畝15千克左右。有條件的最好施磷酸二銨每畝10一15千克。返青肥對於促進麥苗由弱轉壯，增加畝穗數有重要作用。但對於苗數較多的一類苗，或偏旺而未脫肥的麥田，則不施返青肥。應推遲到起身時追施，以控制無效分櫱，達到提高分櫱成穗率，增加畝穗數的目的。
(三)揭被清壟：冬季蓋被的小麥，必須在返青後適時揭被清壟，以利提高地溫，促進根系發育。為了防止倒春寒的危害， 清壟應分兩次完成。第一次在返青後一周左右；第二次在返青後半月左右，把土全部清完(但不能使分櫱節外露)。對土壤水分高的低洼地，要嚴格掌握在土壤返漿前清完；較乾旱的麥田，可適當推遲，以防凍害。
(四)澆返青水：什麼時候澆返青水好?要看地、看苗靈活掌握。凡冬前未澆冬水或冬灌偏早，返青時比較乾旱的麥田(乾土層在3厘米以下)，則可適當早澆返青水，但水量不宜過大，更不能大水漫灌。因早澆返青水的麥田，下層土壤沒有全部化凍，大水易造成積水漚根，新根發不出來，發育推遲，易形成“小老苗”，重者有死苗的危險。凡冬水澆得適時，麥苗生長健壯的麥田，可適當晚澆返青水；晚播麥若墒情較好，也應晚 澆返青水，以免降低地溫，影響返青。凡冬水澆得較晚，返青時不缺水的麥田，則可推遲到起身期澆水、追肥。澆返青水的具體時間，在正常年份，南部麥區在3月上、 中旬；北部麥區在3月中、下旬。
(五)化學除草：麥田化學除草，用工少、效益高。目前常用的除草劑和施用方法：若用72%2，4—D丁脂，每畝用量40—50克，兌水15—20千克；若用20%二四甲氯水劑，每畝用量 200—250克，兌水15—20千克噴霧。一般噴藥時間在返青後至拔節前，選晴朗天氣，無風、無露，氣溫較高時噴藥較好。
