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《小辭店》是全本《菜刀記》中的一折。
說的是青年商人蔡鳴鳳外出做生意，住在劉鳳英開的店中。劉鳳英的丈夫是個賭棍，整日賭場鬼混，不顧家庭。劉鳳英對丈夫極不滿意，卻與忠厚老實的顧客蔡鳴鳳感情相投，二人產生了愛情。但蔡鳴鳳終究要回到自己的家鄉去，分別之時，二人悲痛欲絕。劇中在劉鳳英得知蔡鳴鳳家中還有妻子，而且決意辭店回家，分別之際，嚴鳳英用曲折哀婉的三百二十句唱腔表現了人物撕心裂肺的悲痛情緒，演出具有強烈的震撼力量。清代之時，徽州人以經商名馳天下，是為“徽商”。
卻說江南有一小鎮，名為桑河，面積不大，卻為水路交通之中間站，每日裡客商來往不斷，甚是熱鬧。桑河鎮上有一家胡記客店，老闆娘柳鳳英精明能幹，雖然丈夫天天鬥雞走狗，無所事事，她卻和小夥計小德伢共同支撐門面，將客店管理得井井有條，不光招待客人吃住，還兼賣瓜子、麻糖、草鞋等日常吃穿用度之物。
有一回，店中來了一位叫蔡鳴鳳的客人，他身染疾病，又無僕從照顧，孤身一人投宿在店裡。柳鳳英是熱腸之人，將他安頓在店內，為他延醫治病，抓藥熬藥，盡力照顧於他。蔡鳴鳳誠厚敦實，不像別的客人那般貪戀她的美貌，便做些越禮之舉，他對她向來恭謹有禮。柳鳳英與他閒談，得知他伶仃一人，即無父母兄弟，也無妻室兒女。她受丈夫閒氣太多，見了這樣的良人，自然待他與別人不同。她卻不知這蔡鳴鳳因為與妻子不和，才負氣出來，他不說已經娶妻，實在是氣憤之言。蔡鳴鳳受妻子冷落，困頓潦倒之中，得遇柳鳳英這樣仗義相助，感激不必說，一來二去，竟與她互相傾慕，不覺日久生情，瞞著胡家人，與她結下私情。
甜蜜的日子持續了三年之久，這其間也有不少人看出他們之間的蹊蹺，風風雨雨，議論了不少。柳鳳英固然不理，蔡鳴鳳在人前之時，常覺羞愧，只是他對柳鳳英用情也深，總是難以按捺胸中那股激情，有時想起家中妻子，頗覺自己行止有虧，但又不肯說出實情，傷了柳鳳英的心。他心地實在，可性子並不如何果斷堅決，對待這樣的感情問題，感到束手無策。如果不是岳丈朱茂卿突然托人送來的一封信，他真不知這份感情拖拖拉拉，要到何時方休，可是要親口對柳鳳英吐露實情，他還真是十分為難。
然而柳鳳英畢竟不那么蠢笨，盤問來盤問去，也終於將真相套了出來。隱瞞三年的事實浮出水面，讓她一瞬間有中被雷劈中的麻木。可是，只叫她深印在心，打不得罵不得，又愛又恨的冤家啊，她真的捨得放開他嗎？不！她可以丟下家業，可以拋下丈夫，可以承受世人的恥笑謾罵，可以不計較名分地位，她要跟著他去，牢牢的，抓住她一生難求的幸福！
這樣深摯熱烈的愛，蔡鳴鳳卻消受不起。他愛她出自真心，但他也不希望拋棄妻子而惹來罵名。
——算了吧，我們的一切到此為結束吧。你放我回去，我心裡永遠惦著你。
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