李銳先生因為“毛澤東秘書”的身份和一貫直言、敢言的作風而為人所知。然而，許多人不知道，他還曾擔任水利電力部副部長，見證了新中國水電從無到有、篳路藍縷的歷程。
李銳在水電工程局上任伊始，就面臨著地方上和各部門各自為戰，“幾乎沒有它能夠管得著的項目”的尷尬情形。
他接手的第一個工程——黃壇口水電站，則出現了停工事件。《人民日報》發訊息，寫了很嚴厲的社論批評，題目就是《黃壇口的教訓》；給了他這個剛打響鑼鼓的局長當頭一棒！
當時，中國還沒建過什麼水電站，所以一般人都不知道水還能發電。黃壇口雖然是從外國留學回來的人主持技術，但是因為過去沒有乾過，不懂得地質條件這個東西這么厲害。
就好像沒有打過仗的人，打第一仗，總要吃點虧，才懂得仗不是那么容易打的，這件事讓李銳印象非常深。
黃壇口的教訓，讓李銳懂得地質勘測對於水電建設的重要性：搞水電必須要有懂地質的人。因此總局成立的初期工作基本就緒後，我就把勘測隊伍的建設當成頭等重要的工作來抓。
接下來，他幹的是抓宣傳——大家都不了解水電，那就通過宣傳讓社會知道它的難度和功效。
一九五三年總局創辦了《水力發電》，一本月刊，起初是以科普為主，講水文、流量、落差、水電站施工等等這樣一些水力發電的基本知識。
