起源由來
定義
現在經常用“黃色”來指稱帶有明顯色情意味的東西，如“黃色小說”。這種約定俗成的說法這主要是近代受西方的影響。但具體來源又有多個說法：
英國黃雜誌
1894年《黃雜誌》的封面。封面上的圖案是比亞茲萊的手筆。
1894年，英國創刊了一家雜誌，名字就叫《黃雜誌》，一批有世紀末文藝傾向的小說家、詩人、散文家、畫家等，圍繞該雜誌形成一個被稱為“頹廢派”的文藝集團。他們的作品，有時帶有一點色情意味，但不能算淫穢。
1895年4月3日，當時極負盛名的英國劇作家王爾德（O.Wilde），因同性戀的罪名遭到逮捕。而逮捕他時的一個小插曲，使得《黃雜誌》名聲大受損害。當時報紙上說，王爾德在被捕時脅下還夾了一本《黃雜誌》，於是人們想當然地認為這雜誌和王爾德同樣是不名譽的，第二天就有人到《黃雜誌》的出版商門前示威，用石頭將櫥窗玻璃砸得粉碎。其實王爾德被捕那天，脅下夾的書是法國作家比爾·路易的小說《愛神》，碰巧這本小說和當時法國的許多廉價小說一樣，也是黃封面的。這種小說稱為“yellow book”，也被認為是不登大雅之堂的。
此後，不管《黃雜誌》也好，還是“yellow book”也好，都使得“黃色”與性、色情、惡俗等等概念發生了聯繫。
美國黃色新聞
黃色新聞是19世紀末美國紐約兩份報紙—《世界報》和《紐約新聞報》慣用的煽情主義手法。指那些為了迎合低層讀者的情趣，以犯罪、兇殺、色情、小說連載等刺激性、消遣性文章和漫畫為內容的一種新聞報導手法。
《紐約世界報》於1890年開始，以“黃色新聞”（yellow journalism）為欄目，以渲染的手法報導桃色、內幕、暴力和犯罪新聞迎合讀者，以致發行量急劇上升。《紐約世界報》當時刊出的連環漫畫Yellow Kid，頗受歡迎，於是人們以“黃色小子”作為該報的特徵，而有了yellow journalism之名。
再後來，與之競爭的《紐約時報》步其後塵，炒熱“黃色新聞”。
中文所說的“黃色”，可能是從yellow journalism的yellow直譯過來的。現在，西方並不把黃色視為淫穢或色情。現代中國賦予黃色以淫穢、色情的貶義，中文中“黃 色”所象徵的這一層意義，用英文形容詞來表達，相當於pornographic（色 情的）、obscene（淫 穢的）等等。
中國發展
黃色小說 中國古代黃色小說發展按照文學史上通行的看法，中國的小說生成於史傳散文；司馬遷《史記·秦本紀》寫到嫪毐（Lào'ǎi）的故事時，在性的觀念上的自然與坦率，絕對為當代的史學家望塵莫及，而小說中的性描寫則出現得比較晚。
唐初人張鷟（zhuó）所著的《遊仙窟》是現存的第一部完全以主人公的性活動為中心來編織情節的小說。除此之外，唐代幾乎沒有以性為主題的小說——如果不算寫作時代尚待考證的《飛燕外傳》。
從唐、五代到宋、元，此類的小說少而又少，像《燈草和尚》那樣題“元臨安高則誠著”，其實不一定是元代人寫的。現存的古代色情小說，絕大多數出於明清人之手。而明清兩朝，則是中國歷史上性禁忌和性壓抑最嚴厲的時代。
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