概述
中國是最早採用小數的國家。早於三世紀，劉徽注《九章算術》的時候，已指出在開方不盡的情況下，可以十進分數（小數）表示。在元朝劉瑾（約1300年）所著的《律呂成書》中更把現今的106368.6312之小數部分降低一行來記，可謂是世界最早之小數表達法。
歷史
除中國外，較早採用小數的便是阿拉伯人卡西。他以十進分數（小數）計算出π的17位有效數值。
至於歐洲，法國人佩洛斯於1492年，首次在他出版之算術書中以點“．”表示小數。但他的原意是：於兩數相除時，若除數為10的倍數，如123456÷600，先以點把末兩位數分開再除以6，即1234.56÷6，這樣雖是為了方便除法，不過已確有小數之意。
到了1585年，比利時人斯蒂文首次明確地闡述小數的理論，他把32.57記作或而首個如現代般明確地以“．”表示小數的人則是克拉維烏斯。他於1593年在自己的數學著作中以46.5表示46 1/2=46 5/10。這表示法很快就為人所接受，但具體之用法還有很大差別。如1603年拜爾以表示現在的8.00798以表示現在的14.00003761，以或表示123.459872。
納皮爾於1617年更明確地採用現代小數符號，如以25.803表示25 803/1000，後來這用法日漸普遍。四十年後，荷蘭人斯霍滕明確地以“，”（逗號）作小數點。他分別記58.5及638.32為58,5及638,32，及後除掉表示的最後之位數、等，且日漸通用，而其他用法也一直有用。直至十九世紀末，還有以 等表示2.5。
現代套用
現代小數點的使用大體可分為歐洲大陸派（德、法、蘇等國）及英美派兩大派系。前者以“，"作小數點，“．”作乘號；後者以“．”作小數點，以“，”作分節號（三位為一節）。大陸派不用分節號。我國向來採用英美派記法，但近年已不用分節號了。
