古意中的概念
古意指城市中占有少量生產資料或財產的居民。如小手工業者﹑小商人等。
目前現實中的概念
定義
“小市民”這一概念指包括小商人、小官吏、手工業者、一般城市居民等在內的社會階層，同時也指這個社會階層所擁有的道德原則與思想意識，通常表現為政治上動搖變節，思想上自私自利，作風上明哲保身。害怕現實中的任何變動，竭力維持寧靜安逸的無聊生活。另外只顧眼前利益和自家的日子，鼠目寸光，斤斤計較，道聽途說，七嘴八舌等都是其特點。不是專指窮人，主要區別是在心態上。市民若分大小，只能是分成大氣度，小氣度（小心眼，小算計）。
特點
以“自我”為核心的、以最簡單的原始直覺、原始反應為基礎的低級的心理狀態的總和。
表象
行為的簡單性
生活方式的簡單決定了“小市民”這一類人的行為的簡單。他們行為缺乏周密的、理智的考慮，有時還表現出一種“天真的幼稚”和“可笑的誠實”。社會行為，不分地點、時間、場合，也不考慮後果，想怎么說就怎么說，想怎么乾就怎么乾。在這種簡單的行為中又滲透了一種盲目性的頑固，又象小孩似地任性，像老年人的那種執拗，有時還表現出一種不可抑制的衝動性。有時，自己的行為傷害了他人，自己甚至不知道。當發現自己的行為作了有損於他人的事以後，在簡單地作了一番良心上的自我責備以後，更多的則是千方百計為自己辯護和開脫，甚至將責任推到受損的一方。
濃厚的嫉妒心
心胸狹窄，容不得他（她）人比自己強，這種人一旦發現別人比自己強（無論是大事還是小事），就感到難受、痛苦和很不自在，有時行為上的表現就象坐在針氈上似地，顯得坐立不安。尤其是當他（她）在潛意識中感覺到他人的長處可能會“損害”到自己切身利益時，這種人就會以一種攻擊性的行為對付妒嫉的對象。
狹隘的利己心
利己。這種類型的人喜歡沾點小便宜，缺乏長遠的考慮。生活的主要內容，始終只是為自己，言與行從不為他人考慮，也不會自己長遠去著想，總是與滿足於自己眼前利益、暫時利益聯繫在一起的。正因為如此的“小家之氣”，因而這種人的人際關係不好，人緣很差，人們往往對這類的“小市民”所採取的是敬而遠之態度。
濃厚的虛榮心
虛榮心強，愛臉皮，喜歡講面子。為了臉皮，有時會說點謊話，有時則自欺自慰，有時則會打腫臉充胖子，甚至犧牲一點自己的利益，但是，伴隨的是“止不住的後悔”和“不斷的內心痛苦鬥爭”。作為一種心理補償，這種人會到處宣揚自己如何為他人做好事，這種宣揚有時會使他人達到令人生煩的地步。有時，為了彌補這點點“損失”，會作一些更加得不償失的事。一旦失敗，就認為是一件沒有面子的事，而為了臉皮，即使是自己做錯了的事，只要不是被他人明確無誤地抓住，那就非得要抵賴不可，來一個死不認帳。
情緒的多變性
自己控制不住自己的情緒，時喜時鬧，時哭時笑，風風雨雨，始終讓人捉模不透。多變而不穩定的情緒是【小市民】心理的重要組成部分。情緒的多變性沒有時空的限止，也不受群體規範的影響和制約，帶有強烈的個人的隨意性和宣洩性。因而他（她）們的內心世界是充滿矛盾的、不幸的和痛苦的。他們很少有什麼真正幸福和快樂的時候，即使有也是短暫的。
【小市民】總是千方百計地自尋煩惱，總是與自己過不去。為什麼？因為他（她）們總是為自己提出無數的不切實際和不能達到的生活目標，然而因為自己缺乏足夠的適應社會的能力而無法達到。因此，在他（她）們的生活途中挫折多於滿足，失敗多於成功。
