起源
對食一辭最早源自漢朝，《漢書》記載：“官婢曹曉、道房、張棄，故趙昭儀御者於客子、王偏、臧兼等，皆曰宮（曹宮）即曉子女，前屬中宮，為學事史，通《詩》，授皇后。房（道房）與宮（曹宮）對食。”，應邵注曰：“宮人自相與為夫婦名對食，甚相妒忌也。”，可見對食最早是指女同性戀，由於宮女在宮中寂寞，又沒有接觸異性的機會，就與其他宮女發展出境遇性同性戀關係。漢武帝的皇后陳嬌也有類似記載，“巫著男子衣冠幘帶，素與皇后寢居，相愛若夫婦。”“事發，楚服伏辜，皇后廢處長門宮。”。演變
後來“對食”一詞變成宦官和宮女的戀愛，所謂“宮掖之中，怨曠無聊，解饞止渴，出此下策耳。”。隋唐五代時期的《宮詞》有云：“莫怪宮人夸對食，尚衣多半狀元郎。”徐鼐《小腆紀傳》：“常中郭氏名良璞，故閹夏國祥之對食也。”對食可以是宦官與宮女，或是宮女與宮女之間的愛情，但多為短暫交往；而菜戶則專指宦官與宮女的長久穩定戀愛關係，有如夫妻，在明清時期最為普遍。
