據清嘉慶《長安縣誌·寺觀志》載:“溫國寺,在城南四十里潏水岸。本隋薛國公長孫覽妻鄭氏舍宅置,名實際寺。唐開元十五年,大德進法師立為道場,建塔改今寺。明弘治壬子五年(1492年)住持智全維修,都御史管楫有記。嘉靖三十三年住持周安重修,有記。清朝雍正十年復加修葺。”但清人徐松著《唐兩京城坊考》西京外郭城載:唐景龍元年(707),唐殤帝李重茂為溫王,改為溫國寺。民國時期寺院衰落,原有銅十八羅漢等珍貴文物被盜。文革前尚有30多畝歷代僧人埋骨塔林,大殿5間,東西廊房6間,明弘治、嘉靖,清康熙、雍正重修碑記,大德進法師、雪國敖禪師塔尚存。現在僅存大殿5間,明代鐵獅1對,“溫國禪寺”匾額1塊,以及清《重修溫國寺碑記》1通。現為縣級重點文物保護單位。
今天的西北大學校址,正好為唐太平坊一坊之地。太平坊北面毗鄰皇城西南角,東北抵皇城含光門,東鄰善和坊,西鄰延壽坊,南鄰通義坊。坊里四面監街,其格局恰與今西北大學校園外四周街一致。即今校北環城南路,東含光路,西太白路,南大學南路。太平坊與其宅居區相比,地理位置優越,靠近皇城,是名副其實的天子腳下。為長安城中政治、經濟文化活動的中心地區,人口居住相對密集。僅太平坊中所居人口六百餘戶,約6000餘人。又因入衙上朝便利,仿內滿布達官顯貴的住所,
實際寺是唐長安城中最著名的寺院之一。為了探求實際寺的真面目,西北大學於1993年組成以戴彤心教授為隊長的西北大學校園考古隊,對太平坊及實際寺遺址進行了鑽探與發掘,通過發掘與文獻相印證,大體上搞清了實際寺的範圍:即東到學生食堂,西至教學八樓, 南到大學南路,北到大禮堂前大片地區。在這個廣大的範圍內從1950年以後為不斷地有與佛教文物發現,主要有這樣大的幾次:1980年建專家樓時曾出土過大量的佛教文物,惜無一件存世。1982年建專家食堂,1985年建教學樓,1987年建圖書館,1988年留學生樓,1988年草坪曖氣管道,1997年田家炳師資培訓中心及1993年的校園考古發掘。
實際寺出土文物,主要可分為佛教造像,陶瓷器和建築材料三部分。
佛教造像主要有石造像,銅造像和陶泥造像三種。
石刻佛頭,殘高26厘米,教學樓附近出土。其以細膩的青石雕成。正如佛經所載:“面不長大,正容貌而色不撓”,“面廣而殊好,面淨滿如月”,“鼻不現孔,眉如初月,耳輪垂成”發旋好如螺,從這尊石佛造像看,當為武則天時期之物無疑,是唐代最偉大的藝術術傑作盧舍那大佛的化身。
殘飛天像,出土殘兩件,均用青石雕成。一為飛天頭部,胸部,另一為飛天石腳,尺寸約6—8厘米見方。其用陰線雕出,線條流暢自然,飛於又作提婆,指有情眾生因各自所行之業感到的殊勝果報。石菩薩頭像,1993年在西大賓館門前發掘所得。其僅存眉及耳廓以上部分,石色灰色,應為會昌破壞,其高髻雕刻精緻,發縷絲絲可辨,束髮為寶相花,刻出寶珠飾物。漢白玉供養人像,1987年逸夫圖書館樓地基出土。其為漢白玉佛龕之側,高23厘米。供養人為一老嫗,衣服整肅,面容枯槁而虔誠,瘦骨嶙峋,十分寫實。現陳到西大歷史博物館校園考古展室。
石塔幢,1988年修曖氣管道於草坪出土。 這件塔幢是實際寺出土文物中最精彩的一件。其為一殘段,主體為長方體,四面有佛龕,下有仰蓮座。上下兩面都有榫卯結構,可知其為塔幢或經幢的一部分。;四面佛供奉密宗諸佛,其題材大致為:“東面金剛界曼荼羅內阿〓佛,代表了大圓鏡智,亦名金剛智,其有頭光,背光,身光作火焰狀。面容圓滿,項下有多寶纓絡,右手撫膝,作觸地印,又叫“降魔印”, 結趺跏於金剛座上,其下有兩夜叉作支撐。南面為寶生佛,它是密教中金剛界玉智如來中的南方如來,代表大日如來五智中的平等性智,平等金剛,也有火焰頭,背、身光,高螺髻,右手掌向外,為與願印。結趺跏坐於須彌蓮花座上。兩面佛像作善趺跏於天衣座上,兩腳自然下垂,各踏一蓮花。偏袒右肩,其形象與洛陽龍門石窟中幾尊佛相似,接力位為阿彌陀佛。北面為金界界曼荼羅無量壽佛,號大悲金剛,波發高髻,通肩大衣,雙手用作法界定印,其趺跏坐於垂障的須彌蓮花座上,其最有價值的還在於它在佛龕的兩面都飾有特別鮮花,淨瓶燈燭的供養人像,都作婦人形,面龐豐腴,儀態安詳,線條流暢,與武則天,楊貴妃絕相似真。相傳,實際寺中有吳道子畫,其線刻很有可能為吳道子所作。四面佛塔幢的佛像也與善導法師奉詔檢修的盧舍那大佛相似。這就不奇怪了,因為它們的設計師和檢修官都是一個人。
漢白玉殘佛足。1997年田家培訓樓地基出土。
銅造像共有兩件,第一件為一菩薩像,頭戴寶冠,右手上揚,手持一開放蓮花,左手為觸地印,通肩袈裟,身有飄帶,右腿屈,左腿自然下垂,高為16厘米。第二件為文殊菩薩,捲髮高髻,右於施地畏印,左手搶一獅子,雙腿自然下垂直,這兩件銅佛在學生樓的附近出土,應為成組供奉。
泥佛像有善業泥佛像,泥像,小泥佛像等。其中以1993年發現的善業泥佛像最為珍貴,其出自房址下3地面,殘存上半部,寬8厘米,長4.3厘米,細泥灰陶,正面存有佛頭。背部殘存有“泥”等字。其字應為“大唐善業泥,壓得真如妙色身”。另一件陶造像,基本完整,色紅,背面無文字,正面一菩薩,有背,頭光,其立於一盛開的蓮花之上。身披通肩袈濃。其它小泥伸像皆殘。
陶瓷器,實際寺遺址出土了大量的陶瓷器,陶器有油燈、淨水瓶、盆、罐、碗?三彩器等。瓷器主要有青瓷、白瓷,黑瓷,黃油瓷,茶葉末翻瓷、素胎瓷等。其器型多種多樣,主要有碗、缽、盞、罐、瓶、執壺、燈。其窯系有唐鼎州窯,寺州窯、定窯、邢窯、越窯、長沙窯及河南、山西諸窯。瓷片的數量以鼎州窯最大,邢窯、定窯次之,實際寺出土陶器大部分日常生活用具,也有少部分為供養器,如三彩大陶盆,三彩供盤,蓮花插番等。尤其值得一提的是1982年在建立專家食堂時發現的兩口滲井,雖然出土器物不多,但卻十分有價值。如在一個邢窯碗底就墨書有“眾分”二字。書體蒼勁有力,和諧自然。“眾分”當為“眾同分”它是佛教名詞的簡化。謂眾生的共性或其因。殘陶盆為瓦器,但器內刻有三字“觸”,觸泛捐身與物,心與境的直接接觸,指“心所法”的一種,也指心識具有感觸事物的能力,分眼、耳、鼻、舌、身、意等六觸,相當於觸覺。《俱舍論》卷十:“謂根、境、識三和合故有別觸”。另一個滲井只出陶片一、上有“恩”也與佛教有關。說明此二滲井應為僧徒使用。
實際寺中出土建築材料非常多,主要有:磚,瓦、瓦當、磚出土數量很多,多殘。有方磚和條磚兩種,瓦分簡瓦和板瓦兩種,有的簡瓦表面塗油,其厚度一般在2厘米左右,實際出土的瓦當有瓦當范,蓮花紋瓦和獸面瓦幾種,瓦當范為1982年專家食堂基地出地,直徑225厘米,內徑18厘米,厚6.5厘米。范面有6瓣蓮花展開,呈雙瓣,為寶相蓮花形。其是難得的文物精品。蓮花紋瓦當出土數量非常多,獸面瓦當出土數量不多,但卻各的特色,獸面瓦裝飾大多高當面,口闊張開。此外,在實際寺遺址而出土了陶質下水道,獸面脊飾,陶龍頭,蘋果綠裝飾殘缺等數以百計的文物,此不贅述。
實際寺也是唐高僧雲集的場所,如三論宗的吉藏;淨土宗的善導,懷惲;律宗的鑒真等均在實際寺生活和受戒過。鑒真大法師,二十歲時,於景龍三年(公元708年)在長安實際寺就弘景律師受具足戒,他為中日文化交流貢獻頗多。中國淨土宗的創始人善導在長安廣行教化三十餘年,曾以“檢校僧西京實際寺善導禪師”的名義,奉敕監造洛陽龍門盧舍那大佛,並獲得成功。西安碑林的唐《隆闡法師碑》還記載以善導的弟子懷惲,在永昌元年間,長安四十大寺院之一的南山寺為大風所壞,乃命“京師溫國寺承宗法師充寺主。”
實際寺遺址1993年由新華社布新發現以後,已接待了如日本佛教大學等數萬人參觀。今年四月為實際建立了紀念亭碑,並在《西安晚報》等發布了訊息。實際寺碑亭將永久地成為西北大學的紀念物,並成為對外交流的一個視窗。